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说紫砂壶的源头，绕不开江苏宜兴的丁蜀镇。这里的黄龙山、青龙山一带，出产了一种特殊的矿料——紫砂矿。它跟普通陶土不同，是含铁量较高的黏土与石英、云母等矿物共生形成的。老藏友常说“泥为本”，这泥料直接决定了壶的透气性和泡养效果。真正的紫砂泥烧成后，断面能看到细密的颗粒感，用放大镜看，有云母片闪烁或铁质黑点，这是天然矿料才有的特征。现在市面上一些廉价壶，泥料过于细腻、颜色死板，往往是用高岭土或普通陶土加化工颜料调配的，泡茶久了会发涩，跟真正的紫砂壶完全是两码事。
鉴别紫砂泥料有个笨办法：用开水冲烫后闻味道。真壶土腥味很淡，更像烤过的矿石味；化工泥或加了染色剂的壶，会飘出一股生涩的酸味或化学气味。另外，新手别被“大红袍”“黑金砂”之类的花名唬住，这些大多不是自然矿料，而是调配出来的效果。真正的好泥料，比如底槽清、本山绿泥，颜色温润不刺眼，砂粒分布自然。
鉴别紫砂壶的真伪，特别是老壶，不能只看底款或故事。行里有个“指纹”说法：每一把手工壶，制壶师在拍身筒、篦身筒时留下的指印和工具痕，会在烧成后若隐若现地留在壶身上。你用指腹顺着壶腹摩挲，真壶能感到凹凸不平的“肌理”；而模具壶或仿品，内外表面都过于平滑，像塑料一样。还有，老壶的包浆是自然形成的，靠多年泡养和手泽，那层光泽是哑的、温润的，而做旧的壶往往用油蜡或茶水煮出来的，颜色浮在表面，指甲一划能留下痕迹。
再说壶盖和壶口的密合度。真老壶的盖子未必完全严丝合缝，因为手工修整时会有微小偏差；反倒是现代仿品为了追求“完美”，盖子拧得死紧，转起来还带响声，这反而露了马脚。试水时，按住壶盖上的气孔，倒不出水是正常的，但拧开气孔后水流要顺畅、不喷溅。老壶出水往往偏慢，但有力，这跟当时龙窑烧制的温度有关，不是缺点。
很多新手把养壶理解成拿茶汤往壶上淋，壶外亮了就算养出来。这是误区。真正养壶，讲究“养内不养外”。每次泡完茶，要马上把茶叶倒净，用温水冲洗壶内外，再用软布擦干，倒扣在茶盘上自然晾干。茶垢堆积在壶内壁叫“茶山”，不仅不卫生，还会堵住紫砂的双气孔结构，让壶越养越闷。老藏友有一句话：“壶是用来沏茶的，不是用来看的。”过度追求壶外壁的“包浆”，每天拿油手去蹭，或者用湿布反复擦拭壶身，反而会把壶表面的毛孔糊住，失去透气性。
日常养护还有个细节：一把壶最好只泡一类茶。比如专门泡普洱熟茶，就别去泡乌龙。因为紫砂壶会吸附茶味，混泡会让茶汤串味。实在想换茶，得用开水反复清洗壶内外，再泡上新茶静置一两天，让新味渗透进去。最忌讳的是把壶放进洗碗机或用洗洁精，那会洗掉所有包浆和气孔里的茶油，壶就“废”了。
去市场或直播间选壶，记住这口诀：不看职称、不看出身、不看花货、不看故事。“工艺美术大师”“非遗传承”这些称号，很多是掏钱买的协会头衔，跟壶的好坏没关系；出身所谓“名家家族”，也可能是祖传吹牛；壶上雕龙画凤、缀满装饰的“花货”，往往用次品泥料来掩盖工艺缺陷；至于“这把壶是某某老茶人用过的”“出土于某某遗址”，更别当真，故事越动听，猫腻越多。
实操技巧是“两摸一闻”。摸壶身：真紫砂有砂感，不像瓷器那么溜滑；摸壶内：手工壶内部常有接底的泥痕，模具壶则是光滑的圆形。闻：新壶用药水清洗过或用工业胶修补的，有刺鼻味；自然烧成的壶，只有淡淡的枯草味。另外，检查壶嘴、壶把和壶身的连接处，手工接的能看到泥浆痕迹或“脂泥”形成的细小裂纹；如果三条线笔直得像用尺量过，那多半是模具壶。
有些说法流传很广，但错得离谱。比如说“紫砂壶泡茶隔夜不馊”——这是夸张了，紫砂透气性好，但夏天隔夜同样会馊，只是比瓷器慢一点。又比如“紫砂壶越老越值钱”，这要看泥料、工艺和存世量。清末民初的粗坯量大、工差（工艺粗糙）的壶，市场价未必比当下中青年匠人精心制作的手工壶高。还有“全手工壶一定比半手工好”。半手工（借助模具辅助）是宜兴的传统工艺之一，很多大师也用它定型，关键在于后续的细修和烧制温度控制，不能一概而论。误区背后其实是心态：贪便宜、信故事、图速成。买壶就是挑一个顺手、泥料干净的沏茶工具，先别想着涨值或者传家。
