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紫砂壶用的是宜兴特有的一种矿土，学名叫“紫砂泥”，它和普通陶土、瓷土最大的区别就在于“双气孔结构”。你用手轻抚一把养过的紫砂壶，表面会有一种温润如玉的涩感，而不是光滑的瓷面。倒上热水后，紫砂壶会迅速吸热，壶身微微发热，甚至能看见水汽慢慢蒸发；普通茶壶（比如瓷壶、玻璃壶）要么不吸水汽，要么手感冷硬。这紫砂泥里含有石英、云母等矿物颗粒，烧成后形成无数细密的气孔，茶水泡养久了，这些气孔会吸收茶油，壶色会越来越深沉、油亮。如果是新壶，可以往壶内倒点开水，再倒掉，闻一闻壶内——真正的紫砂会有股淡淡的土腥味或矿味，而调色泥或化工泥则会刺鼻或带酸味。
拿紫砂壶泡茶，最直观的体验是“茶不馊”。夏天普通瓷壶泡的绿茶，放半天就变味，但紫砂壶泡同一种茶，盖着盖子能放一两天依然不酸败。原因就在它那层“透气膜”——紫砂的双气孔比茶叶分子大、比水分子小，所以茶汤里的油脂和芳香物质能渗透进去，但水却流不出来。你可以在壶身外表洒几滴水，好的紫砂壶会慢慢吸收，形成一圈湿润的痕迹，而劣质壶或仿品表面像刷了漆，水珠直接滚落。另外，用紫砂壶泡茶，哪怕茶叶放得稍微多了点，也不容易发苦，因为气孔能吸附一部分苦涩的茶单宁，使茶汤更醇和。普通瓷壶、玻璃壶就没这功能，茶叶一多立马苦涩难咽。
鉴别真假紫砂壶，有三个最实用的土办法。一是听声音：用手指轻弹壶身，真紫砂的声音低沉、短促，像敲在木头上，闷闷的；要是声音清脆、悠长，像敲瓷碗，多半是加了玻璃水或高岭土。二是看颜色：紫砂壶烧成后颜色自然沉稳，比如“底槽青”是猪肝色加点青灰色，“朱泥”是橙红色但是哑光的；如果一把壶颜色艳得刺眼，比如亮红、亮黄、翠绿，那十有八九是添加了化工色素，千万慎用。三是摸内壁：用手伸进壶内，真紫砂内壁会有细砂的颗粒感，甚至能摸到微微凸起的“砂粒”；而仿品或普通陶壶内壁往往过于光滑，或者粗糙得掉渣。另外，很多壶底有作者的款印，但别只看印章——用强光手电筒照一下壶身，真紫砂会透出微弱的颗粒光影，因为泥料里有石英反光。
新人最容易犯两个错：一是开壶时拿豆腐、甘蔗去煮，搞出一锅汤，其实根本没必要。新壶买回来，先用清水冲刷掉内外的灰尘，然后烧一满壶开水，倒掉，重复两三次，把烧制时残留的窑灰和浮土冲净就行，煮豆腐只会堵塞气孔。二是养壶时用茶汤往壶身上淋，想急着包浆。这是误区，茶汤淋得太多，茶渍会结块，时间一长就成了“贼光”，反而掩盖了紫砂本身的温润。正确的养壶是：每次泡完茶，立刻倒掉茶渣，用开水冲净壶内，再用软布擦干壶表，不泡茶时放阴凉通风处晾着。养得慢点没关系，一把紫砂壶用上三五年，茶油自然渗入砂粒间，那种内敛的光泽才叫“水色”。
市面上一把紫砂壶，动不动就标“全手工”、“大师制”，价格翻倍。其实对入门玩家来说，半手工（借助模具成型）的壶往往更容易保障器型规整、出水流畅，而且价格合适，几百块就能买到泥料不错的实用器。你拿到壶先试一下“三点一线”：把壶盖取下，壶嘴、壶钮、壶把的顶端连起来是不是一条直线。再试出水：装满水，用手堵住壶盖上的气孔，看看壶嘴还滴不滴水，不滴水说明气密性好。还有个小诀窍：翻看壶内底部，全手工壶会有微妙的“推墙刮底”痕迹（一圈一圈的细纹），半手工壶的内壁则相对平滑，但没有哪种方式更高贵，看预算选就行。真正影响泡茶体验的是泥料和窑温，一把泥料纯正的商品壶，泡出来的茶汤比几千块的噱头壶好喝得多。
初玩者买到假“老壶”的概率极高。所谓“百年老壶”很多是用鞋油、茶水在仿品上涂出来的，你拿指甲轻轻一刮，如果刮出一道黑印，那八成是后涂的。真老壶的包浆是岁月自然形成的，表面会有使用痕迹，比如壶盖和壶口摩擦产生的“包浆痕”，是里外一致的，不是浮在表面的。另一个更危险的陷阱是化工泥：市场上有些低价“大红袍”、“天青泥”壶，颜色鲜艳到离谱，而且价格只要几十块，那基本都是把化工颜料掺进普通泥里烧的，泡出的茶重金属可能超标。选壶时别贪“”，泥料以自然的紫泥、红泥、段泥为稳妥，颜色越朴素，越不容易坑人。买回家后，用沸水多泡几次，如果水的颜色或气味有异样，直接退货，健康第一。
