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玛瑙最典型的特征就是条带状纹路，行里话叫“千层板”。上手第一件事，把玛瑙对着强光或者太阳光转着看，真的玛瑙纹路是层层叠叠、有过渡感的，像水波纹或者云雾一样自然。假的玛瑙（比如玻璃或者树脂仿品）纹路往往生硬、断档，或者整条纹路像画上去的，粗细均匀，没有深浅变化。另外，玛瑙的纹路不是每块都特别明显，像南红玛瑙、战国红玛瑙纹路就比较清晰，而部分巴西玛瑙纹路偏模糊，但细看还是会有一道道的层理。（本文来自「奇石百科」玛瑙栏目）
真玛瑙密度在2.6左右，上手掂一掂会有压手感，不像塑料、树脂那么轻飘飘。你可以找个同体积的玻璃珠子对比，玛瑙明显沉一点。另外，真正的玛瑙表面摸上去是凉丝丝的，用手焐一会儿才慢慢变温，这是因为天然矿物导热快。假玛瑙尤其是树脂的，摸上去几乎不凉，甚至有点温乎乎的感觉。还有个小技巧：真玛瑙的断口是贝壳状、锋利带玻璃光泽的，而玻璃仿品的断口虽然也像贝壳，但玛瑙断口有细微的颗粒感，玻璃则更光亮平滑。
天然玛瑙颜色大多偏沉稳，像红玛瑙是柿子红、橘红，绿玛瑙是豆绿或草绿，不会有刺眼的荧光色。市场上那种红得发亮、绿得像翡翠灯光的，十有八九是染色玛瑙。鉴别染色最直接的办法：用强光手电打透光，天然玛瑙内部纹路和颜色是交织在一起的，染色玛瑙的颜色浮在表面，纹路边界模糊甚至消失。另外，玛瑙是半透明到微透明的，完全透明的几乎都是人工合成的水晶玻璃。教你们一个土办法：把玛瑙放在白纸上，透过它看纸上的字，天然玛瑙能看见模糊的字影，太清楚或完全看不见的都有问题。
玛瑙硬度在6.5-7，比玻璃硬，但还是怕磕碰和摔落。平时不戴就单独放绒布袋或文玩盒里，别和钻石、刚玉这类更硬的宝石混放，否则会刮花表面。千万注意：玛瑙不能长时间暴晒或靠近暖气片，高温会让内部水分蒸发，导致颜色变浅、发白甚至开裂。泡水也不是越久越好，偶尔用纯净水泡半小时去去灰可以，但别用热水或加洗洁精，会破坏表面包浆。要是表面脏了，用软布蘸一点点中性肥皂水轻轻擦，再用干净湿布抹掉，然后阴干就行了。
买玛瑙先看纹路，天然纹路有“活”的感觉，不呆板。再看有没有天然的“绺裂”和“石纹”，这些是天然印记，但裂纹影响牢固度，挑绺裂少的。第三看光泽，抛光好的玛瑙有玻璃光泽或油脂光泽，干巴巴的发乌的多半是料子差或者仿品。摸的时候，重点感受边缘和打孔处，天然玛瑙打孔内侧毛毛糙糙，是手工或机器打的自然痕迹，假玛瑙往往孔道边缘光滑得像注塑的。最后，找同价位两三个珠子对比，真的玛瑙每个珠子纹路都不一样，假货往往纹路雷同、颜色千篇一律。
误区一：“玛瑙越透越好”。其实很多优质玛瑙是微透的，比如保山南红和阿拉善玛瑙，完全透亮的反而可能是玻璃或低端白玛瑙染色。误区二：“有裂纹就是假货”。天然玛瑙形成过程中常有冰裂纹和水线，老矿料尤其常见，反而无纹无缝、完美无瑕的要小心。误区三：“玛瑙可以用火烧验证”。千万别这么干，火烧会破坏表面结构，让玛瑙变黑爆裂，什么都验不出来。误区四：“颜色艳就是老的”。老玛瑙的颜色是沁入纹理的，颜色再深也有层次，新染色玛瑙颜色均匀得像油漆，一对比就高下立判。记住，玩玛瑙第一看纹路质地，第二看颜色是否自然，第三摸温度和重量，这三步走下来，大部分假货都过不了关。
