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玩玉的朋友都明白，老玉器上很少有空白的地方，哪怕只是一块素牌子，只要动过刀，那图案就带着讲究。圈里常说“图必有意，意必吉祥”，这八个字是看玉、玩玉的第一道门槛。比方说，你看到一只蝙蝠趴在一个铜钱上，那不是随便画的，叫“福在眼前”；一个猴子骑在马上，那是“马上封侯”。这些图案背后是几百年来老百姓对好日子的念想，也是判断一件老玉雕有没有“精气神”的关键。刚入门的朋友最容易犯的错，就是把现代机器工雕的龙凤、貔貅跟老工混为一谈，其实老工的在那线条的起承转合里，一眼看过去，那图案会“说话”。
植物纹在玉器上特别多，但每一样都不是白给的。葫芦不用多说，谐音“福禄”，器形圆润饱满，讲究的是上下两截的比例要协调。真正好的老玉葫芦，打磨到位的地方有宝光，那光是从玉质里透出来的，不是外面刷一层蜡。莲花代表“出淤泥而不染”，常跟鹭鸶、鱼搭配，叫“一路连科”或“连年有余”。看莲花的关键在于花瓣的层次感——机器工往往一刀下去就是一个平面，老工则用阴刻线把每瓣的翻卷都交代清楚。岁寒三友（松竹梅）考验的是材质，因为松树干的鳞片、竹节的突起、梅花的花蕊都得用精细的镂雕或高浮雕来完成，这时候玉料如果本身有石花或僵块，那工肯定好不了。保养上，植物纹的镂空部位最容易积灰，用软毛刷蘸温水轻轻刷就行，别用超声波清洗机，把那层包浆洗没了，玉就“死”了。
瑞兽里龙和凤凰是最高级别的，但民间玉器上很少出现真正的五爪龙，那犯忌讳。大家见到的多是螭龙、夔龙，就是身子卷曲、脑袋朝后看那种，这是汉代以来的经典造型。看龙纹要盯住它的眼睛和爪子：老工刻画龙眼，多是水滴形或臣字眼，目光有神，棱角分明；现代机工做得再像，那眼睛经常是死板的圆点，没精神。凤凰讲究“三长”——长尾、长颈、长腿，尾巴上的翎毛必须一根根刻出来，然后打磨光滑。不少新手把“鸾鸟”和“凤凰”弄混，其实凤凰有冠和绶带，鸾鸟没有。至于貔貅，这几年被炒得过热，你要注意它有没有独角和很明显的咬合牙齿，这是区分它和现在的“卡通招财兽”的关键。这类瑞兽挂件，长期贴身佩戴会接触汗渍，建议每隔两三个月用干净的棉布蘸一点白茶油轻轻擦拭一下凹陷处，别上核桃油或橄榄油，玉质会发乌。
人物雕件最见功力。老玉里常见的题材有刘海戏金蟾、和合二仙、弥勒、观音。刘海戏金蟾的标准像是一少年手拿一串铜钱逗三脚蛤蟆，铜钱串必须活泼立体，不是死板的圆片。这里有个鉴别要点：现代染色做旧的人物五官往往是糊的，尤其嘴角和鼻翼的刻线深度不一致，你用手摸一下，平的就是药。弥勒要分版本，五代以前的弥勒是瘦像，后来才变成大肚笑脸的样子，笑的时候眼睛弯成一条线，嘴角上翘但不露齿。露齿的弥勒往往是现代仿明代工。观音最难开脸，开得好就叫“慈眼视众生”，那眼神低垂，嘴角微微上扬。如果你看到一件玉观音头部比例失调、眼睛歪斜，不管它玉料多好都别碰。保养人物雕件，忌用开水烫，有些人想洗油渍，拿开水一浇，玉就惊裂了。正常用温水泡半小时，软布轻轻按压吸水就行。
很多新手只顾着看图对不对，忽略了玉料本身。玉器图案再漂亮，要是料子带大裂、棉沁严重，那就失去了收藏价值。买的时候先把图案放一边，看玉的油润度、有没有明显的絮状物或黑点。举例来说，一件“喜上眉梢”的牌子，如果梅花瓣上有一道要命的横裂，那整块料子的价值就打对折甚至报废。另外，图案的繁简要与玉料等级匹配：好玉敢留素面，只在角落画龙点睛地雕一只小蝉；差玉则用满工掩饰瑕疵，密密麻麻雕满了，但仔细看，细条走向混乱，深浅不一。建议用强光手电筒贴着玉器图案边缘打光，如果光线通透明亮且纹刻边缘没有大面积的杂质与断层，那说明工和料都过关。自己玩的话，别被“民间老玉”“流传有序”这种故事忽悠，只要图案别扭、料子发干、工痕生硬，那就是仿的。
图案越复杂，保养死角越多。常见误区之一是拿牙膏刷玉。牙膏里含研磨剂，能把包浆刷掉，让浮雕的棱角变得圆钝，品相就废了。二是把玉器和钥匙、硬币混在一起放，那个划痕专往图案最突出的部位——比如龙爪、莲花瓣——上招呼，一蹭一道白线，没法修复。三是有些人爱用蜡油抹玉，想让图案光亮，结果蜡堵在阴刻线里，时间一久变黑，反而毁了细节。正确的做法是用软布包好单独存放，遇潮气就用软棉布擦干，千万别晒。如果你发现图案里沾了顽固的污垢，用竹牙签尖端轻轻剔，别用金属针。最后说个行内话：真正有年份的玉器图案会有一层自然的“”，那是把玩出来的，不是拿布猛擦能擦出来的，所以少折腾就是最好的保养。
