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玩手串首先要看的是包浆状态，这是机器抛光和人工盘玩最直观的区别。老手串的包浆是层层叠叠、有厚有薄的，手指摸上去有像婴儿皮肤那样的温润糯感，对着光看，表面会有不规则的反光，甚至隐约能看到类似“蚂蚁脚”一样的细小划痕。而新货或者用药水泡出来的包浆，表面发亮像玻璃，但摸上去是涩的，没有那种油润的回馈。再一个关键点是孔道，尤其是木质或菩提类的手串。老珠子长期穿绳摩擦，孔口会有自然的磨损，形成微微的喇叭口或者椭圆形，而且孔道内壁光滑，用强光手电照进去能看到挂瓷的亮光。新珠子的孔道大多是生硬笔直的，有的甚至能看到崩碴的痕迹，那就极可能是没怎么盘过的。
不同材质的文玩密度有天然差异，比如紫檀沉水、黄花梨降香、橄榄核轻巧，这些靠手就能试出来。买海南黄花梨手串，你可以先掂量一下，真品压手但不过重，拿手里有种“实落”感，比同体积的紫檀要轻一截；如果提起来轻飘飘的，那很可能是越南黄花梨或者白酸枝。闻味道也是老玩家常用的办法，但要在刚打开密封袋或者刚上手搓热时立刻闻。正宗檀香紫檀有股淡淡的巧克力奶香和药香的混合气味，不会刺鼻；老山檀香味厚而悠长，不是呛人的香精味。你可以用密封袋把珠子闷上半小时，再打开闻，要是味道一下子冲出来但两三秒就散了，那多半是泡过药水的。
植物纹路是判断菩提和木串真伪的最直观特征。星月菩提的“星”是自然的点状分布，每一颗的密度、大小都不完全一样，真品星点像撒了芝麻，有的稀疏有的密集；而人工做出来的星月，星点均匀得过分，甚至呈条状或连成一片。还有金刚菩提，真籽的纹路深浅不一，瓣线会有自然的细微裂缝和粗糙感，假的往往纹路模糊、瓣线过于整齐。黄花梨手串要看鬼脸，真鬼脸的纹路是由年轮和节疤变化自然形成的，线条有断有续，没有两处完全相同的；人工压制的就有重复感。另外棕眼也重要，天然小叶紫檀的棕眼像牛毛，细长而均匀，而假货的棕眼要么粗得像钉子眼，要么一个都没有。
有些鉴别方法在店里就能悄悄做，不用开口要茶水。比如拿两三颗珠子在手里轻轻碰撞，不同材质声音不一样。酸枝类的声音发闷，紫檀的碰撞声清脆悦耳，像小石子碰小石子的感觉；海黄则是温润的“嗒嗒”声。沉水实验可以针对紫檀和黄花梨，取一颗珠子扔到清水里，真品会沉底，而且水面上会泛起一层淡蓝色的荧光，那是油脂析出的表现。不过要注意，泡过水之后珠子会涨大、颜色变浅，做完实验要用软布擦干，放在阴凉处静置一天再继续盘。这个方法只适合腰果、紫檀、铁力木这类高密度材质，沉香和崖柏就不适用，它们密度小，会浮在水面上，千万别因此误以为是假的。
现在市面上很多“老蜜蜡”靠的是柯巴树脂或者塑料压制成形，然后做旧。真蜜蜡表面抛光后会有自然的光泽层次，而假货往往抛得过分透亮，看起来像一块塑料糖。你可以用指甲轻轻掐一下，真蜜蜡质地软，能留下轻微的指甲痕，假货要么硬得掐不动，要么一掐就掉一块。染色问题在一些深色手串上特别普遍，比如所谓的“高油紫檀”，拿布一擦，布上沾满红色粉末，那就是染过色的。还有所谓“印度老星月”，颜色发亮发黄，但用湿巾用力搓几下，要是掉出黄色或绿色，那就是用高锰酸钾或茶水煮的。买回家后先不要串绳，单独拿几颗用湿棉签擦一擦，就能看出端倪。
很多人买手串只看颜值，忽略了日后怎么养。新买回来的木质或菩提手串，第一周别急着上手盘，先放密封袋里适应环境湿度，尤其是北方冬天从南方买的白茬珠子，温差大容易开裂。盘的时候要保持手干净、干爽，最好不要用汗手直接上，容易把珠子盘得发乌。如果是为了收藏升值，建议优先选质地硬、油性好、存世量少的东西，比如正宗小叶紫檀老料、海南黄花梨糠梨或者小籽金刚菩提。不要被低到离谱的价格冲昏头脑，几十块的“野生沉香手串”基本是香精泡出来的压制品。永远记着一点：好东西不愁卖，上来就追着你推销的，十有八九是坑。找到信得过的老店家，多练练眼力，比在网上看一百篇攻略都管用。
