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玛瑙在行家眼里，最核心的特征就是“纹”和“透”。它属于隐晶质石英岩，主要成分是二氧化硅，但和普通石英不同，玛瑙内部有层层叠叠的条带结构，就像年轮一样，这是天然形成的生长纹。上手时，玛瑙硬度在6.5到7左右，拿小刀划不动，玻璃倒能划出痕，所以别听卖家说“能划玻璃就是真”，那是基础中的基础。其次，天然玛瑙有半透明到微透明的质感，对着强光看，条带边缘柔和自然，不像人工染色的玛瑙，颜色死板，条带边界生硬得像用尺子画出来的。另外，玛瑙密度不算高，拿在手里比同体积的翡翠要轻，掂量一下心里就有数。玩奇石玛瑙，重点看纹理的奇和色彩的艳，比如“水草玛瑙”里的苔藓状包裹体，每一块都独一无二，这就脱离了普通玛瑙的范畴。
市场上套路多，尤其是染色玛瑙和合成玛瑙。先说染色玛瑙，市面上很多鲜艳的红玛瑙、绿玛瑙基本都是染的。天然红玛瑙颜色偏暗，常见的是褐红、橙红，那种猩红透亮的，十有八九是高温加染色剂处理的。鉴别时，拿强光手电筒侧打光，染色玛瑙的色会顺着裂缝或晶体缝隙往里渗，颜色分布不均匀。另一个办法是放大镜下看，天然玛瑙的条带若有细微的色差过渡，染色货则像颜料泼上去的。还有合成玛瑙，也叫“熔炼玛瑙”，是把石英粉和颜料高温烧制，这种玩意儿纹理规则得过分，条带循环重复，没有天然玛瑙那种随机的断纹和气泡。再有就是最恶心的“树脂仿玛瑙”，指甲一掐就软，拿火烧有塑料味，千万别碰。玩奇石玛瑙，但凡遇到纹理太规整、颜色太浮、手感偏轻，直接放弃，宁可错过也别买错。
很多新手把玛瑙供起来，以为要抹油、要泡水，其实没必要。玛瑙结构稳定，最怕的是骤冷骤热和化学品。第一，别暴晒或放暖气片上烤，玛瑙虽然硬度高，但内部有隐裂纹，温差一大容易炸，尤其是质地粗的玛瑙。第二，别用洗洁精或化学清洁剂泡，洗手液残留也会慢慢侵蚀表面，让它发乌。平时脏了，用软布蘸清水擦就行，别用超声波清洗机，如果玛瑙本身有裂或包裹体，震几下反而会掉渣。第三，保养不需要上油，上油只会让表面糊一层灰，戴上一点光泽都没有。反倒是经常戴在手上把玩，人体分泌的油脂能养出包浆，久了玛瑙会显得更温润。至于那些说“玛瑙需要定期补水”的，那是针对岫玉之类失水快的品种，玛瑙吸水率极低，泡水反而容易让内部晶隙里的杂质浮出来，显得发白。
真正值钱的玛瑙奇石，不是看大小，而是看“形、纹、色、质”四个字。形指的是象形度，比如一块玛瑙长得像山、像动物、像人脸，越像越稀奇。纹看的是条带或包裹体的画面感，像“玛瑙水胆”里有液体晃动，“草花玛瑙”里长出枝叶一样的结晶，这类都是收藏级。色的关键是天然色，尤其是“缠丝玛瑙”里的黑白相间，线条越细越规整越有档次。质呢，当然是越通透、越少杂裂越好。但要注意，戈壁滩上的玛瑙奇石常带一层风化皮，皮色油润厚重，没必要为了看里面对它砸开，一砸就毁了完整性。另外，别迷信所谓的“产地”，什么“巴西玛瑙最好”、“马达加斯加玛瑙最贵”，那是商家的噱头。产地只是参考，真正看实物本身。买玛瑙奇石，别急着掏钱，多问一句“这个纹是天然的还是处理过的”，老江湖一眼就能看穿。
玩玛瑙最怕钻进传销式的误区。有人觉得“祖传老玛瑙”一定贵，实际上老玛瑙如果品相普通、雕工粗糙，根本比不上现代质地好的新料。玛瑙不像瓷器有明确的断代标准，普通老玛瑙的收藏价值远低于商周战国时期的玛瑙珠子，那是文物级别，但跟老百姓手里的所谓“传家宝”不是一回事。另一个烂大街的说法是“玛瑙能养生、能治病”，尤其是有人吹“红玛瑙补血、绿玛瑙养肝”。别信，玛瑙是石头，戴在身上就是个装饰品和把玩件，对健康有没有好处纯粹是心理暗示。你要真指望它治病，那不如直接去医院。还有人说“玛瑙越盘颜色会变浓”，这说法也对也不对——盘玩确实能让表面油脂渗入，看起来润一些，但颜色不可能从浅灰变成血红，除非你抹了颜料。理性看待，别被商家。
到市场上去，别光听老板吹，自己练三招。第一招，手电筒打背光。好玛瑙透光率高，灯光穿过能看到内部均匀的条带和隐隐的包裹体，如果有大团黑杂或明显裂纹，直接放下。第二招，用手指弹听声音。玛瑙质地脆而密，轻弹时声音清脆悠长，像金属撞击；如果声音发闷，要么密度不够，要么里面有暗裂。第三招，看切面或者断面。如果是原石，找断口处，真玛瑙断口是贝壳状，光滑有光泽；假玛瑙或者玻璃，断口可能是平的或者有气泡。另外，去网上买玛瑙奇石，多看买家秀里的自然光图，商家那些打了强光加饱和度的图靠不住。还有个小窍门：玛瑙奇石最怕“有皮没肉”，就是只有一层好看的皮子，里面全是白芯或者杂裂，所以买封闭得严严实实的原石，最好让卖家帮你开个小窗露出来。留点耐心，多上手、多比较，比看一百篇网文都管用。
