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葫芦在文玩圈里，早就不是老百姓院里挂的那个晒干瓢了。我见过不少刚入行的朋友，看见个葫芦就问“这能卖多少钱”，其实葫芦真正的收藏价值，一是看它的“老”——年头、包浆、器形完整度，二是看它的“异”——天然异形、雕刻工艺、名家出手。老葫芦讲究“熟皮润骨”，拿到手里沉甸甸的，皮壳油亮，能照出人影来，那是几十年甚至上百年盘出来的。好葫芦听声音，轻轻一碰，闷声厚实，不是那种脆响。品相上，龙头（藤柄）完整、肚形周正、底脐圆正，这三样缺一不可。很多人以为葫芦越大越贵，其实不对，小尺寸的手捻葫芦，五指可握、甚至如蛋黄大小的，盘起来更方便，也更容易出包浆，反而更受老藏家追捧。
葫芦作假，这几年多了去了。最坑人的是“药制葫芦”，用化学药水泡皮，一两天就出来“老枣红皮”，但闻起来刺鼻，上手粘腻，粘灰。真老葫芦的皮是“哑光润”，摸起来像搓过油的老玉，不粘不腻。看脐——葫芦底部的脐眼，自然成熟的老葫芦脐眼是凹陷的、干燥的，边缘清晰；人工合成的或压模具的葫芦，脐眼往往不明显，或者做得太死板。再一个看形：天然葫芦肚的过渡是流畅的、不规则的，上肚和下肚的比例自然有变化；而模具葫芦或拼接葫芦，线条僵硬，上下肚几乎一样粗。另外，轻敲葫芦，真货皮厚实的会发“笃笃”的木音，薄皮或干透的则略脆；假货往往发闷或发空。还有一个细节：老葫芦的皮上常见细小浅纹，叫“绞丝纹”，是岁月自然收缩产生的，做旧的仿不出这种自然纹理。
选葫芦，先想好要玩什么方向。手捻葫芦，讲究“打手”，就是拿在手里大小、重量刚好，拇指和食指能轻松圈住。皮要干净，没有伤疤、虫眼，龙头要直、要粗壮，这个龙头一断，身价至少折一半。范制葫芦，就是用模具套着长的，长出规矩形状，比如八宝、花瓶、勒扎等，这类主要看模具的做工——合模线处是不是严丝合缝，有没有走形变形，图案线条是否清晰。雕花葫芦呢，那就要看刀工和气韵了，现在市场上有激光雕的，线条机械、死板，手摸上去没有深浅变化，而且雕完不打磨不抛光，这种就是个工艺品，没什么收藏后劲。手工雕的，刀痕有“喂刀”“起刀”的节奏感，边缘自然有毛疵感，这才是玩味的地方。还有一种是押花，用刀尖压出图案，不破皮，这个更考功力，好押花深浅有致、疏密得体，和绘画的皴法一个道理。
葫芦最怕两样东西——干裂和霉变。北方冬天暖气房，葫芦放窗边晒两天，直接裂口子。平时存放要避光、避风，最好是室温稳定、湿度偏干的地方，比如柜子深处或者葫芦专用的锦囊里。葫芦如果感觉皮发干、发涩，可以用一点点橄榄油，抹在手掌上揉开了，再盘葫芦，千万不要直接倒油上去，一滩油吃进去就会出黑斑。手汗大的朋友，可以先戴手套盘，等葫芦起一层薄薄的包浆再上手，不然汗液一浸，葫芦容易发乌、变黑。南方的梅雨季，霉菌最头疼。我建议葫芦不盘的时候，用干棉布擦一遍，然后放在小密封袋里，袋子里可以放一小包干燥剂，但干燥剂不能直接碰到葫芦，会吸走水分导致开裂。还有，葫芦的龙头（藤柄）最脆弱，搬动、盘玩时要注意别碰到，一旦折了，拿胶粘上虽然在情理之中，但品相就大掉了。
很多刚接触葫芦的朋友，一听“老葫芦”就两眼放光，但在这个行当里，九成九九都是新葫芦。真正传世的老葫芦，得有几十上百年的使用痕迹，而且通常有老绳子、老玛瑙珠、老穗子缀着，不是单一个素葫芦。市面上的“压色老葫芦”，很多是刷了红茶、酱油、或者高温烘烤出来的，表面颜色浮、不自然，用指甲轻轻一刮就能刮下浮色；或者闻起来有烟熏味、焦味。真老葫芦的颜色是内透出来的，叫“皮里红”，拿手电筒从细处照过去，皮色和内部颜色过渡均匀。还有一个常见的坑：卖家说“这葫芦是某某大师亲植亲范”，但葫芦这东西不像书画，不太好追根溯源，多数情况下就是个噱头。真要买名家货，要认准的是工艺痕迹和题材的独特性，而不是那个名头。说白了，别贪故事，只管皮壳、器形、感觉，这三样对路，价格合理，才是正经收藏之道。
葫芦盘玩，很多人上来就拼命揉，其实不对。新葫芦买回来，先晒——在柔和通风的窗台晒一周左右，让皮里的水分蒸一蒸，一来防霉，二来帮助皮色逐渐转深。晒的时候要每天翻面，否则晒不均匀。晒完了就用干净棉布或麂皮擦拭，每天十几二十分钟，一个多月就能看到表面起“暗光”，这就是挂瓷了。挂瓷之后可以上手盘，但一定要洗干净手，保持干燥。葫芦“起浆”是慢活，急不了，一年两年见效果算正常的。盘的时候可以轻搓龙头，但不要用力捏，藤条经不住猛劲儿。还有一个小窍门：盘完后，用软毛刷子把葫芦表面的灰和污垢刷掉，尤其是雕花的凹陷处，灰尘积久了会霉变、腐蚀皮壳。不建议上化学抛光蜡，那些东西会堵塞葫芦的毛细孔，皮色再也变不深，表面还一股蜡味，被玩葫芦的老手一闻就知道是“药过的”。
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