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玛瑙这东西，玩的就是一个“细”字。它是隐晶质石英岩，结构特别细腻，你用指甲去抠，是抠不动的，硬度在6.5到7之间，比玻璃硬一截。真正的好玛瑙，你上手一掂，有压手感，不是轻飘飘的；对光一照，能看到天然的条带或缠丝，那是二氧化硅一层层沉淀留下的纹路。玛瑙的颜色千变万化，红、黄、绿、蓝、白、紫都有，但天然的色调通常偏沉稳，不会有那种艳得发假的“火气”。绿玛瑙其实原生少见，大部分是人工染的，天然绿玛瑙多带黄调或灰调，你得记住这个底子。
现在入玛瑙坑晚不晚？我得说实话：永远不晚，但别指望捡漏。早些年很多人追捧南红玛瑙、战国红玛瑙，价格炒得飞起，近几年冷静下来，回归到工艺和料子本身。玛瑙的价值，一是看质地，玉化程度越高、透光性越好、杂质裂纹越少，就越值钱；二是看颜色，纯色、俏色或者缠丝清晰的纹路，都有收藏意义；三是看雕工，手工雕刻和机雕完全是两回事，能随着料子本身的纹理和瑕疵做设计的雕件，才是真正值得入手的。别信那种“这块玛瑙有xx年历史”“这块是皇家遗珍”的鬼话，玛瑙本身不老，年代的证据全靠文献和考古出土地层，普通玩家根本没必要碰这种故事。
市场里最常见的是染色玛瑙和合成玛瑙。染色玛瑙颜色发死，比如红色玛瑙，你仔细看色带过渡的地方——天然红玛瑙的色带是渐变的，有深浅过渡，染色的则边界生硬，甚至颜色只浮在表面。更简单的方法是用高倍放大镜看内部结构：天然玛瑙有隐约的同心环带或条带，合成玛瑙内部干净得像玻璃，气泡少但极圆。烧色玛瑙（高温改色）颜色比较稳，但用强光手电一照，能看到内部有放射状裂纹，那是热胀冷缩造成的。还有一招，天然玛瑙摸起来凉，但也不像玻璃那么冰，你用手心握一会儿，微微发热，染色的可能表面发涩。
第一个误区，觉得越贵越好。玛瑙在文玩圈里不算顶级贵，几百块能买到不错的吊坠或手串，几千块能收到品相很好的俏雕件。要是有人开口几万块卖你块普通玛瑙，你心里要打个问号。第二个误区，迷信“老玛瑙”。老玛瑙确实有，主要看包浆和打磨痕迹——老工打磨不匀，表面常有深浅不一的弧度，孔道也是对打，中间有接痕。但大部分市面所谓的“老玛瑙”都是新工做旧，用强酸或碱腐蚀，你拿鼻尖一闻，有刺激性气味就是假的。第三个误区，只要红玛瑙就是南红。南红玛瑙是玛瑙中的一类，但正宗南红颜色厚实、有胶质感，对着阳光看内部有朱砂点，普通的红玛瑙没有这个特征。
玛瑙硬度不低，但韧度一般，最怕磕碰、高温和化学物品。日常佩戴别和钻石、刚玉类首饰放一起，互相刮擦会留下痕迹。清洗最好用纯净水泡一泡，软布擦干就行，千万别用超声波清洗机，玛瑙里的裂隙容易震大。也不要用热水煮杀菌，高温会让玛瑙失水变干，甚至炸裂。长期不戴的话，偶尔涂一点点婴儿油或者橄榄油，用棉布轻轻揉搓，能保持表面的油润感——但注意，涂油只适合表面光洁的成品，原石或未抛光的作品不要涂，容易吸灰。另外，玛瑙怕暴晒，晒久了颜色会泛白，特别是一些颜色浅的缠丝玛瑙，放窗台上一两个月就会变样。
如果你是刚开始玩，预算不高，我建议先从水草玛瑙、巴西玛瑙或者紫玛瑙入手。这些品类产量大、价格亲民，非常适合练眼力。买的时候尽量选带原皮或开窗的半原石，能让你看清表皮和内部的颜色是否一致，比全是抛光面的成品可靠。要买手串或吊坠，尽量挑圆珠或雕刻件，珠子要求孔道同心，雕件要线条流畅，千万别贪便宜买一堆裂纹或石皮没干净的半成品。讲真的，玛瑙收藏的前景不在于价格暴涨，而在于它作为“玉化宝石”的审美价值——好的料子越来越少，好工也越来越稀缺，但只要你买的是真东西、好东西，它就能陪你几十年，这本身就不亏。
