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咱们玩石头的，第一件事就是把名字叫准了。玛瑙和翡翠、玉石（这里指硬玉翡翠之外的传统软玉，比如和田玉、岫玉）根本不是一个东西。玛瑙本质上是二氧化硅的隐晶质变种，属于石英岩家族，简单说就是长得漂亮、有纹路的石英聚合体。翡翠则是以硬玉为主的矿物集合体，成分是钠铝硅酸盐，比玛瑙硬多了。而咱们常说的“玉石”，像和田玉是钙镁硅酸盐，结构细腻温润，跟玛瑙的光泽和硬度完全不同。最直观的区分是：玛瑙透明或半透明，有环带、条带或缠丝纹，断口像贝壳一样；翡翠抛光了以后是玻璃光泽，内部有“翠性”（苍蝇翅般的闪亮小面）；和田玉则是油润的油脂光泽，透光看像米粥一样。
行家看玛瑙，第一眼就看纹路。天然玛瑙最典型的就是平行或弯曲的条带，红的叫红玛瑙，黑白相间的叫缠丝玛瑙，里面带草花等包裹体的叫水草玛瑙。假玛瑙，比如玻璃或者合成石英岩，要么纹路均匀得像画上去的，要么没有层次，而且往往特别通透、没杂质。另一个重点就是质感。天然玛瑙拿在手上凉而不刺，掂量起来有分量，不飘。用手电筒打光，真玛瑙内部的纹理是自然过渡的，越往深层越模糊；假的东西光泽刺眼，颜色死死地嵌在表面，甚至能看到气泡。还有一招，玛瑙导热快，刚拿起来贴脸是凉的，握一会儿就变温，假料子导热慢，凉的时间会更长。
现在市面上最常见的猫腻就是染色处理玛瑙。天然红玛瑙颜色一般是浅红、褐红，不会特别艳丽均匀。那种红得发辣、透光一看整块颜色像颜料一样均匀的，十有八九是高温烧色或者化学染色。国家标准允许玛瑙“改色”，但得叫“处理玛瑙”，商家不告诉你就不厚道。咱们普通爱好者别贪“的色”，带点深浅变化、带点棉或者水线的才是真家伙。另外，现在的“水浸玛瑙”也流行，就是把劣质玛瑙放油里泡，或者高压注胶，买回家盘玩几个月就发闷、起皮。选购时可以用力搓一下，如果有黏涩感，或者放大镜下裂隙里泛油光，那就要警惕了。
玛瑙这玩意儿不娇气，保养起来比翡翠简单。它硬度高（莫氏6.5-7），不容易刮花，但脆性也不小，千万别和钥匙、硬玉一起扔兜里，一磕一个崩口。日常脏了就用软布蘸温水擦，别用超声波清洗机，纹路密集或者有空裂的玛瑙经不起高频震动。说“养”玛瑙，其实它不怎么需要人的油脂，不像和田玉那样越盘越润。咱们手上的汗手油渍反而会让玛瑙表面变脏，失去光泽。真想让它亮堂，隔段时间用白茶油或婴儿油薄薄擦拭一下，静置半天再擦掉，就能恢复水润。要特别提醒：别听什么“放冰箱冷藏才养玛瑙”的偏方，温差大容易炸裂。
我经常碰见刚入行的朋友说“这玛瑙怎么有棉和裂纹啊，是不是不好？”其实恰恰相反，纯天然玛瑙几乎不可能像玻璃那样完全无杂。著名的南红玛瑙（玛瑙的一种），它的透光性就在“微透”和“半透”之间，柿子红甚至不透光，照样价值连城。所以别迷信“全透无结构”。另一个误区就是认为“有缠丝就是天然”——现在人工也能造出花里胡哨的条带，要仔细看线条的边界是否硬、是否有气泡。还有一点：玛瑙和玉髓有时会混着卖，但玉髓没有玛瑙那种明显的条带纹路，属于结构更均匀的隐晶质石英。买之前问清楚这俩的区别，能省不少钱。
教大家一个我用了二十年的土法：找个白色菜碟，倒点凉水，把玛瑙放进去。真玛瑙在水下的纹路会变得更清晰，颜色也会加深一点点，假东西在水里看起来要么纹路消失，要么颜色糊成一片。再就是找块备好的水晶边角料——同样都是二氧化硅，真玛瑙和水晶互相划不出痕，密度也差不多；但如果划出白痕或者感觉很轻，那就是玻璃或树脂。最后说一句，别光看证书：有资质的证书会标明“玛瑙”还是“染色处理玛瑙”，如果商家张口就说是“天然玛瑙”，但证书上写的是“玛瑙（优化）”，那其实就是烧过色或染过色的货。
