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老紫泥之所以受老玩家追捧，首先在于它的“砂感”和“水色”。真正的老紫泥砂粒分布不均匀，肉眼细看能发现颗粒间有微小的起伏，这是自然陈腐和反复锤炼的结果。它的颜色不是鲜亮突兀的紫，而是偏沉、偏暗的紫褐色或猪肝色，放大镜下常见黄、白或褐色的天然“砂点”，业内叫“金砂隐现”。这种砂点不是人工添加的化工料，而是本来含有的长石、云母等矿物颗粒，烧成后自然呈现。上手摸，新壶就微微发涩，但不刮手，有婴儿肌肤般细腻的颗粒感，这是紫砂双气孔结构特有的触感。
现在市场上很多壶号称“老紫泥”，其实颜色是用化工染料调出来的，或是用普通泥料加锰粉、铁红粉调色。最简单的鉴别是看表面光泽：真老紫泥烧成后呈“亚光”，温润内敛，像旧玉器的宝光，不会贼亮。如果一把“老紫泥”壶新出窑就泛“玻璃光”，或者颜色死黑、呆板，看不到任何颗粒变化，多半有问题。另一个办法是用茶水浇淋——化工壶茶汤挂不住，会像水珠滴在瓷砖上一样滚落；真老紫泥吸水快，几分钟后壶表就干了，留下茶渍，形成深浅不一的茶晕，这个过程养壶人叫“吃水”。
老紫泥壶不用像网上说的“拿豆腐煮”或“用甘蔗头熬”。更靠谱的是清水煮透去火气：新壶放冷水里，慢火煮沸15分钟，关火自然冷却，再换纯净水复煮一次即可。日常泡养最关键的是“净养”——每次用完后必须倒掉茶渣，用开水冲净壶内残汤，壶盖和壶身敞开晾干。老紫泥吸附性强，泡过一两种茶后会固定风味，所以一壶只泡一类茶（如普洱生茶、熟茶要分壶）。特别提醒：别用洗洁精、海绵擦或粗糙的百洁布洗壶，那会破坏壶身包浆。偶尔内壁有茶垢，用软牙刷蘸食用小苏打轻轻刷就行。
如果是新手入门老紫泥壶，别盯着“名家款”或“陈年老泥”这些噱头。先看做工：壶盖和口沿的吻合度、壶嘴出水是否爽利、把手是否趁手。老紫泥可塑性好但收缩率大，烧成后容易出现细微变形或“跳砂”（砂粒脱落的小凹坑），这不算瑕疵，反而是原矿料的特征。窑温很重要——正常烧结（约1180-1200℃）的老紫泥壶，敲击声发“笃笃”的闷响而非金属脆响；温度过高会“爆砂”，出现细密裂纹；温度过低则泥质疏松易渗水。挑壶时可以倒扣壶盖轻轻敲击，好泥料的回声短促而低沉，不刺耳。
有个普遍误解，以为老紫泥壶必须擦得锃亮才算包浆好。其实真正的包浆是茶汤中的油脂和空气中微尘形成的自然氧化层，摸上去有一种润滑的“蜡感”，但不反光。反光的是用脸蹭或拿拋光布猛擦出来的“和尚光”，那会堵塞紫砂气孔，让壶失去透气性。还有个误区是“只有丁蜀镇黄龙山料才是好老紫泥”。黄龙山目前基本禁采，市售老紫泥中很多是赵庄、小煤窑或其他产地陈腐多年的原矿，只要烧成后矿物颗粒清晰、泡养后润度好，就是好料。过分迷信产地反而容易买到假货。
老紫泥壶最适合泡普洱、黑茶、红茶这类全发酵茶，因为它的双气孔结构能吸附茶中粗涩，让茶汤更醇和。泡生普时，尽量用85℃-90℃的水温，太高会伤壶表，也把茶叶“烫熟”；熟普可接近沸水冲泡。养壶要“内养外养结合”：每天泡完茶，用养壶笔蘸最后一道茶汤（稍凉后）轻刷壶身壶盖，再用开水冲净残留茶渍，用软布擦干。间隔两三天就“醒壶”一次——不泡茶时在壶内注入热水，盖上盖子闷5分钟，让气孔舒展。如果长期不用，一定要洗净、彻底晾干（超市买食品干燥剂放盒里防潮），别让壶半湿保存，否则内壁会长霉斑，很难去除。
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