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玩奇石，第一眼就看“形”。老玩家挑石头，先看它是不是天然形成的，有没有人工打磨或拼接的痕迹。真正的奇石，轮廓流畅自然，没有生硬的棱角或突兀的切割面。比如太湖石的“瘦、漏、透、皱”，灵璧石的“形、质、声、色”，这些都是天然赋予的特征。拿到手里，最好用放大镜看看表面，如果发现有规则的磨痕或者胶水黏合的缝隙，那多半是动过手脚的。还有一点，别光顾着形状好看，要看整体比例是否协调。比如一块像动物的石头，头、身、尾的比例得合理，才不会让人觉得别扭。总之，天然完整是第一关，动过的石头再漂亮也少了那份“”。
石质是奇石的根本，直接关系到它能不能经得起把玩和存放。用手摸一摸，好的奇石表面细润，手感像婴儿皮肤一样滑腻，没有粗糙的颗粒感。像戈壁玛瑙、黄蜡石这类硬质石头，密度高，敲击声清脆；而像一些沉积岩，质地松软，容易风化，就不太适合长期收藏。你可以用钥匙轻轻划一下不明显的地方，如果留下明显痕迹，说明硬度低，容易磨损。另外，留意石头的“水头”，就是看它有没有油润的光泽。好石质即使没上油，也能透出一股自然的光泽，那种干巴巴、像砂纸一样的石头，就算形再好，放两年就会显旧。挑选时别怕辛苦，多拿几块对比，手感最好的那个往往错不了。
颜色和纹理是奇石的第二张脸。天然奇石的颜色往往有深浅交替，不会特别均匀，比如一块画面石，上面的山水纹理浓淡相宜，像水墨画一样有层次感。警惕那些颜色过于鲜艳、单一，或者纹理像印刷一样死板的石头，这很可能是染色或人工绘制。你还可以用湿布擦一下石面，天然颜色遇水会更透亮，但不会掉色；要是擦完布上带颜色，那就直接放弃。纹理方面，要顺着走势看，有没有断裂或错位。比如一块“松花石”上的图案，如果线条断断续续或者突然歪掉，除非是天然形成的特殊效果，否则可能是人工拼接。老玩家常说，纹理越自然、越有主题感（比如像山、像云），收藏的乐趣就越大。
听石音是个简单但很实用的技巧，尤其对灵璧石、英石这类声音清脆的品种。用一根小金属棒或硬币轻轻敲击石头不同部位，天然石头发出的声音应该悠长、清脆，像古钟一样有余音。如果声音发闷、发哑，或者有“噗噗”声，那就得小心了：可能是内部有裂隙，可能是石质疏松，也可能是用胶水修补过。这个方法对判断奇石整体性特别有效，拿在手里敲一敲，声音从石头中间传到耳朵，会有一种通透感。不过要注意，不是所有奇石都适合敲，像一些脆弱的造型石，动作一定要轻，别为了听声把石头给震裂了。这招主要用来筛掉明显有问题的石头，配合前面几招一起用，事半功倍。
买奇石一定得上手掂掂分量。同等大小的石头，越重的说明密度越大、质地越致密，收藏价值通常更高。比如同样拳头大的戈壁石和风砺石，戈壁石因为长期风沙打磨，内部结构紧实，拿在手里沉甸甸的；而一些多孔或疏松的石头，掂起来轻飘飘的，容易磕坏。手感还包括“温度”，天气凉时，天然石头摸起来微凉，握一会儿会慢慢变温，而人工合成石或者用树脂处理过的，温度变化很突兀，一摸就凉到底。老玩家逛市场，看到心仪的石头，习惯先不说话，拿起来翻来覆去地掂和摸，其实就是在用感受挑东西。这条靠时间积累，但多留意几次，自己就能总结出规律。
奇石不是完美无缺就好，有时候小瑕疵反而证明天然。但有些“瑕疵”却是陷阱。最常见的两种：一种是断裂后修补，用胶水粘好再打磨，这种石头在光照下能看到不同色带的接缝；另一种是染色冒充“彩石”，用开水泡一下，如果水变色，那就是染的。另外，买回家后保养也有讲究。千万别用化学清洁剂擦石头，会破坏包浆。日常保养，用软布或软刷蘸清水清理灰尘就行；像戈壁石这类需要“养”的，可以定期涂点婴儿油或者专用保养蜡，但要薄薄一层，别让石头“吃饱”。夏天避免暴晒，冬天别放暖气旁，温差大了容易出细纹。最后提醒一句，别为了追求“升值”去买看不懂的石头，奇石首先是玩个乐，自己看着顺眼才是硬道理。
