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圈里老玩家常说一句话：“猴头好不好，先看皮质硬不硬。”猴头核桃的皮质，直接决定了后期盘玩的效果和包浆的质感。好的皮质，上手就能感觉出来：表面光滑且略带油润感，轻轻敲击有清脆声，像是熟透的核桃壳。皮质差的那种，要么上手发干、发糠，要么指甲一掐就能留印，说明密度不够，盘到最后也是黑漆漆一片。挑猴头手串，第一步就是把单颗核桃拿在手里转两圈，看有没有自然的光泽感，而不是商贩涂油抹出来的假亮。另外要特别留心虫眼和阴皮——虫眼是外皮上的小孔，阴皮则是皮下发青或发黑的斑点，这两种毛病会随着盘玩越来越明显，避不开。
猴头核桃本来就是小果核，天然能长到20毫米以上的很少。市场上直径18毫米到20毫米的算常见，价格也亲民；一旦上到22毫米甚至24毫米，价格就会翻了几倍不止。但这里有个常见的坑：有些商家把尺寸报大，比如实际只有20毫米，硬说是22毫米，拿卡尺一量就露馅。所以建议入门的朋友自带一把游标卡尺，买之前亲自卡一下单颗的直径和肚高。另外，尺寸和桩型要一起看：正圆桩比高桩贵，矮桩比普通圆桩贵，因为矮桩猴头在盘玩时更容易磨得均匀。还是那句话，别一听“大尺寸”就上头，拿数据说话最稳当。
行家上手一串猴头，三招就能摸个八九不离十。第一招看：自然光下看皮质颜色，好货是那种深褐色偏红润的底子，不是均匀的酱油色或者发黄的“生皮子”。每个核桃的纹路深浅一致，筋线清晰而不裂。第二招闻：新串常有淡淡的木质清香，泡过药水的会有刺鼻的酸味或化学味，那种串盘出来容易反碱发白，千万别碰。第三招掂：搁手里掂掂分量，压手的说明密度高、油性足；轻飘的基本是嫩籽，后期上色慢还容易摔裂。这三招配合着用，基本能筛掉市场上七成以上的仿品和次货。
猴头手串属于比较好伺候的，但也不是随便扔抽屉里就行。第一点：忌水忌汗。洗手、做饭、健身时候最好摘下来。猴头最怕干湿交替，沾水后不擦干就容易裂，汗太大又会闷出黑底。第二点：手套盘玩别偷懒。新串前两周用白色棉布手套盘，每天半小时，既能清洁表面，又能加速挂瓷。直接上手容易把油脂塞进纹路里，导致深浅不一。第三点：晒和空调直吹。猴头本身含油，太阳一晒或者空调一吹，水分蒸发太快，很容易从尾部裂开。平时不盘的时候就装进棉布袋里，放在阴凉干燥处。做到这三点，包浆只是时间问题。
第一，别光看图片或视频，要求卖家在自然光下拍视频，而且得打光转一圈，这样能看清有没有修过或者补过。第二，优先找同树果的串。同树果的核桃密度、油性、纹理走向一致，后期盘出来颜色统一好看；不同树混搭的串，上色后会有色差，怎么盘都救不回来。第三，问清楚是原籽还是雕刻籽。原籽保留天然纹路，适合喜欢素雅的；雕刻籽经过修形或镂空，会破坏皮质表层，上色容易不均匀，得看个人喜好。第四，务必了解退货政策。猴头手串上手后变化快，如果商家不给退货或者只给换货，建议换一家，免得买回去发现问题却退不掉。
第一个坑是“便宜捡漏”。花几十块钱买一串号称“同树大尺寸”的猴头，回来不是泡药的就是拼接的，皮质一塌糊涂，根本盘不出来。记住，猴头没有量大又便宜的漏。第二个坑是“急功近利”。有人为了早点变红，上油狂盘或者用汗手闷，最后串子发乌发黑，反而毁了一串好籽。真正漂亮的枣红色包浆，是用耐心和正确手法盘出来的。第三个坑是“盲目追求异形”。什么三棱、四棱的猴头确实稀罕，但很多是用树脂仿制的或者人工嫁接的，不但价格虚高，材质也不对。如果不是资深玩家，建议从普通的正圆或矮桩入门，踏实感受皮质的自然变化，那才是玩手串的乐趣。
