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玩玉老手都知道，外皮是判断玉料天然与否的第一道关卡。真正的籽料外皮，经千万年河水冲刷、矿物沁染，皮色是“长”在玉里的。你用强光手电贴着皮子打侧光，真皮的颜色会从外到内逐渐变浅，过渡自然，像水墨洇开——这叫“皮肉一体”。而人工染色的假皮，颜色往往浮在表面，手电一照，色块边界生硬，像油漆泼上去的。再教你一个笨办法：搓热手把玉捂两分钟，真皮闻着是淡淡的泥土腥气，假皮常带酸味或刺鼻的化学味。记住一条铁律：好玉的皮色，看着越“老气”越稳当，那种红艳得扎眼、黄得发飘的皮，八成有问题。
籽料外皮上细密的“毛孔”，是天然冲刷形成的特征。真毛孔高低不平、大小不一，而且边缘是钝圆的，用手摸上去像婴儿的皮肤，微微涩手。造假的人会用喷砂机或者酸蚀做假毛孔，喷砂做的毛孔太均匀，密密麻麻像砂纸，没有深浅变化；酸蚀做的则坑坑洼洼，边缘锋利，摸上去刮手。你拿个十倍的放大镜仔细看，真毛孔的“坑”里，还能见到细小的晶体闪光点，假毛孔不可能复刻这一点。另外，注意看毛孔和皮色交界处：真皮色的过渡区，毛孔依然清晰；假皮的染色会把毛孔糊住，看上去一片模糊。
籽料外皮的裂纹——行里叫“绺”——也是辨别真伪的好帮手。天然的绺裂，内部往往沁入深浅不一的皮色，而且沁进去的颜色会顺着裂纹往里走，形成“水草纹”或者“钉子纹”。你拿手电筒沿着裂纹斜照，真绺的沁色像树根一样扎进玉肉里。如果是假皮，颜色只停留在裂纹表面，一擦就淡，或者裂纹内部干干净净，毫无沁色。还有一点：真籽料的裂纹边缘是圆滑的，摸起来不刮手；而用锤子敲出来的假裂，边缘锋利，一看就是新伤。碰到带大裂的料子别怕，但一定要看准裂里的沁色是不是自然深入。
进市场看玉石外皮，我常备两样东西：一杯清水和一根头发。首先说水：把玉在水里泡三分钟，真皮吸水后会微微变色，皮色更深、更润，拿出来擦干，颜色又退回原样；假皮泡水后颜色不变，甚至掉色。再说头发：用头发丝绷紧，绕在玉石外皮上拉锯，注意听声音——真皮和玉肉结合紧密，头发拉过时声音清脆、均匀；假皮如果贴附不牢，头发拉过会发出“噗噗”的沉闷杂音。这俩法子虽然土，但在摊位上快速筛选很管用，尤其适合新手，不用工具也能排除大半的假皮料。
买到一块带皮好玉，千万别瞎折腾。第一忌：别用开水煮或泡。很多人想把外皮洗“干净”，开水一煮，皮色里的水分和油脂全跑了，皮会发干、发白，甚至开裂。第二忌：别上油或打蜡抹“橄榄油”。好玉的外皮本身有油润感，你多盘一盘就够了；要是人为涂油，反而把毛孔堵住，时间长了皮色会变得暗淡、发乌。第三忌：忌硬物磕碰和超声波清洗。籽料外皮虽然比玉肉硬，但边角、薄皮处经不起撞击。正常的保养方法就是净手盘玩，隔段时间用软毛刷蘸清水刷一下，刷完用棉布擦干，放着就能养出包浆。
很多新手挑带皮玉石，容易走进两个坑。一个是非“满皮”不要，觉得皮子包得越满越值钱。其实好的籽料，玉质干净细腻的，反而皮子薄或者只有零星几点皮——这叫“洒金皮”或“聚皮”，美在自然。那种厚厚一层、颜色又脏又乱的“满皮”，很可能是山料染色冒充的。另一个误区是看到“红皮白肉”就眼红。天然的红皮配白肉很少见，十红九脏，真正的红皮往往拌着黑点、僵花。那些颜色纯净、红得像牡丹一样的皮，多半是二上色（二次染色）。买皮色料，得先看玉质松不松、润不润，皮只是锦上添花，别让皮把眼迷了。
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