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很多新手朋友觉得玛瑙是玉的一种，其实这是最常闹的误会。从科学上讲，玛瑙属于石英质玉石，主要成分是二氧化硅，而传统意义上的“玉”——比如和田玉、翡翠——是硅酸盐矿物。简单说，玛瑙是隐晶质结构，你用肉眼看不到晶体颗粒，断口像贝壳一样光滑；而和田玉是纤维交织结构，透光看有毛毡状纹理。还有一个关键区别：玛瑙硬度在6.5到7之间，比和田玉的6到6.5硬一点，但韧性不如翡翠。所以玛瑙摔地上更容易崩口子，翡翠反而未必碎。
市面上的玛瑙假货，主要分染色玛瑙和合成玻璃两大类。先说说染色玛瑙：天然玛瑙颜色往往有深浅过渡，比如缠丝玛瑙的纹路是一层一层的；而染色的颜色过于均匀、发死，用放大镜看裂隙里会有颜色聚集。最简单的鉴别法是拿强光手电从侧面打光，天然玛瑙能看到清晰的条带结构，假货或者玻璃则内部干净得像水一样，偶尔有气泡的就是玻璃。另外，天然玛瑙拿在手上感觉是凉而不冰，合成玛瑙或者树脂仿品手感偏温，还容易有塑料味。
玛瑙的保养比很多玩家想的简单。它致密度高，不像和田玉那样需要经常泡水或上油。相反，过度上油会让玛瑙表面的毛细孔堵住，时间久了反而发乌。日常戴上手盘玩就够了，人体的油脂和汗液对它来说刚刚好。如果脏了，用软布蘸清水擦，千万别用洗洁精或酒精，这些东西会腐蚀玛瑙表面的天然氧化层。平时不戴的话，放在阴凉处就行，避开阳光直射，不然颜色会变淡——尤其是南红玛瑙，暴晒后容易泛白。
第一，别迷信“无纹不玛瑙”。天然玛瑙几乎都有生长纹或者色带，买到通体颜色完全均匀、没有纹理的料子，你要多个心眼，大概率是染色或合成货。第二，颜色不是越红越好。以南红为例，锦红、柿子红、樱桃红这些传统色调确实贵重，但那种艳得像油漆的红，多半是高温改色或者染色的玛瑙，盘久了会掉色。第三，多关注结构。缠丝玛瑙的丝带越细越清晰越好，水草玛瑙要景致生动像微缩山水，如果内部杂质太多或者裂纹贯穿，再便宜也别买。
不少商家把“烧红玛瑙”当天然红玛瑙卖。烧红是通过高温让玛瑙里的铁离子氧化变红，这种处理手段虽然不添加外来物质，但破坏了原本的微观结构，用久了表面会发干起皮。鉴别方法很简单：天然红玛瑙光泽是温润的油脂光，烧红的是玻璃光，而且放大镜下能看到蛛网状的细微裂纹注胶是更缺德的手段，针对带有裂纹的玛瑙，用胶水把缝隙填平再抛光，这样的货放久了一遇温差变化，胶水就发白，用紫光灯一照全是荧光反应。还有一种就是用便宜的石英岩或者玉髓来冒充玛瑙，但石英岩手摸上去更粗涩，内部没有玛瑙特有的条带纹理。
一个是“活皮”和“死皮”。天然玛瑙表面的风化纹是自然形成的，摸起来有颗粒感但不扎手，这叫活皮；死皮是人工做旧的，粗糙得生硬。另一个是声音。用玛瑙戒指轻轻碰一碰好的玛瑙挂件，声音清脆悠长，类似金属回音；假货则发闷，短促。最后是手感。真正的玛瑙密度在2.6左右，上手有压手感，不会轻飘飘的。你去逛摊子时，顺手掂量三四个不同价位的玛瑙手镯，轻重差异能明显感觉到，这是最不用工具的实用技巧。
