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刚拿到一串小叶紫檀，先看整体颜色。新开料的手串通常是橘红色或深红色，盘玩一阵子慢慢变紫红、深紫，最后氧化成紫黑色。假货最常见的颜色是死黑、发乌，或者红得太艳像染上去的。真正的小叶紫檀，颜色过渡自然，不会一块红一块黑。
纹理是实打实的“”。小叶紫檀的牛毛纹——那些细密的、像牛毛一样的棕眼，是关键特征。天然的老料，牛毛纹往往呈S形扭曲，断断续续，摸上去有凹凸感。有些高仿的非洲血檀，棕眼很直、很整齐，排列死板地像打印出来的。另外，带“金星”的手串特别受欢迎，但市面上九成是假星——人工塞进去的铜粉或金粉，用高倍放大镜看，假金星呈颗粒状、浮在表面，用指甲轻轻一抠就掉；真金星是天然矿物质填充在棕眼里，细看像细碎亮片，和木质结合紧密，抠不掉。
别偷懒，拿颗珠子放到鼻子底下。小叶紫檀老料有淡淡的檀香味，不是浓烈刺鼻的，而是一股木头特有的、带点清甜的香气，类似巧克力的那种醇厚感。新料味道更淡。假货要么完全没味，要么是化学香精的香味，闻久了觉得呛。有些卖家说“我的珠子泡酒精出红汤就是真的”，这招现在不太灵了，血檀泡酒精也能出红汤。但老玩家有个绝招：用小刀在珠子不显眼处刮一点点木屑，用火烧一下。真小叶紫檀的烟雾是白色的，有芳香；假货冒黑烟，烧塑料味或没味道。
沉水实验可以辅助，但不是绝对标准。小叶紫檀密度大，真品基本沉水，但血檀也沉水。唯一可靠的是看沉水后的颜色变化：真紫檀入水后，水会慢慢变成深红色，像红酒那种透亮；血檀入水后，水色偏黄绿，浑浊。
很多新手一上来就追“老料”“拆房料”，结果被坑得最多。真正的老料，生长缓慢，年轮几乎看不清，棕眼细密，上手分量沉甸甸的，压手感强。但“老料”三个字谁都能标，不是你能看出来的关键。你应该用手掂一掂重量。同样尺寸的手串，小叶紫檀比黄花梨、酸枝都重。比如2.0厘米的珠子，一串12颗，重量该在65克到70克之间；低于60克的偏轻，密度欠佳，要么是生料，要么是开裂的。
密度还可以看“油性”。好的小叶紫檀，表面像有层厚油，摸上去有蜡质的光滑感，用白手套盘几下，立刻能泛出亮光。油性差的手串，表面干涩，盘很久也不亮，说明料子嫩，不用考虑入手。
“满金星”手串特别贵，却几乎是假货的重灾区。真金星能填满棕眼只有一小部分，不可能整颗珠子亮闪闪。你要是看到哪串珠子三面全是金星，基本可以认定是灌进去的。另一个坑是“黑筋手串”，有些商家说“黑筋是老料特征，升值空间大”。其实就是木头上的裂纹和腐朽，盘久了只会越裂越深，不会变色变好看。真正的老料特征不是黑筋，而是弯曲的牛毛纹和细腻的质感。
还有卖家爱讲“从老房子拆下来的房梁老料”，这种故事十有八九是编的。老房梁的木头经过几十年风吹日晒，大多已风化开裂，不可能完整做成光滑的手串。就算有，也是极少量，批量生产？别信。
小叶紫檀手串到手后，先别急着戴。新珠子表面可能有蜡，先用棉布手套盘一周，每天半小时，目的是把表面包浆盘出来。注意“三不碰”：不碰水、不碰汗、不碰油。洗手、出汗时务必取下来，水会让木头膨胀开裂，汗会让珠子变乌没有光泽。油的话更别上，什么橄榄油、核桃油都不要涂，破坏了天然包浆。
盘玩时用白棉布手套，别用化纤手套。每周盘三四次，每次10分钟就够了，然后放在密封袋里静置，让包浆固化。大概三个月后，珠子表面会形成透明玻璃感。要是突然发现珠子表面发毛、掉颜色，那是你盘得太勤快、或者湿度过大，赶紧停盘、放到干燥处阴干。
老玩家手里的两样工具：30倍以上放大镜或便携显微镜，还有紫光灯手电。用放大镜看，真小叶紫檀的棕眼里会有细小的晶体闪光，那是天然矿物质；假星没有。紫光灯下，很多假货会显形——染色过的珠子在紫光灯下泛荧光、发蓝，而天然的只反射轻微黄光。还有，买的时候拿珠子在纸上划一下，真紫檀会画出带红色的痕迹；血檀的划痕偏黄色。这些小技巧不用全信卖家，自己上手检查最靠谱。
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