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玩葫芦先看形和皮。常见的有本长葫芦（自然长成）、手捻葫芦（适合盘玩）、勒扎葫芦（用绳子勒出造型）和范制葫芦（套模具长成）。新手入门首选手捻小葫芦，器型要周正，上肚、下肚比例协调，腰线收得自然流畅。皮质是葫芦的灵魂——好葫芦表面应该瓷实、光滑，像婴儿皮肤一样细腻，拿在手里微微反光，这叫“瓷皮”。如果表面坑洼、有斑点或者发乌发涩，说明皮质差，盘出来也不够亮。另外，天然葫芦会有细微的“龙纹”筋脉，那是葫芦生长的自然痕迹，不是瑕疵，但要是裂缝或虫蛀洞，那就是毛病了。
市场上很多号称几十上百年的老葫芦，其实是用油炸、浓茶煮、或者用化学试剂加速上色的做旧货。真的老葫芦包浆是长期盘玩形成的，摸上去温润如玉，有一种酥油般的深处光泽，而且包浆会渗进皮质内部，用湿布轻擦不会掉色。做旧的往往是表面浮着一层油腻感，气味刺鼻（化学味），或者颜色过于均匀、死板。还有一个土办法：用指甲轻轻刮一下内部瓤子——真正的老葫芦隔年瓤子已经干透酥脆，一碰就掉渣；做旧货的瓤子可能还很硬实，甚至染色发黑。记住，葫芦好不好不在“老”，皮质和器型才是根本，别为了追年份多花冤枉钱。
第一听声：轻轻磕碰葫芦，声音清脆、发“当当”亮音，说明干透、皮质好；声音沉闷发“噗噗”声，说明可能没干透或者皮质糠。第二观色：好葫芦底色自然白或浅黄，胎质均匀；如果颜色花白不一，或者局部泛黑，就是受过伤或霉变。第三掂重：同样大小的葫芦，手捻越沉实越好，说明皮质密实、生长充分；轻飘飘的葫芦是“薄皮种”，盘久了容易漏。第四闻味：新葫芦有淡淡的干草味，没有任何酸臭或化学味。第五看脐：葫芦底部的小圆点叫“脐”，越小越圆越干净越好，脐太大或者开裂的葫芦容易从底部生虫。这五点顺下来，一条一条对，基本不会被药。
很多朋友拿到葫芦就天天上手盘，结果越盘越花、越盘越黑，这就是犯了急。新葫芦采摘后含水量高，需要阴干至少一年（北方干燥地区至少半年），放在通风、避光、不潮湿的地方自然“醒胎”。等葫芦颜色从白黄慢慢转成浅金，皮质彻底定住了，再开始上手盘。盘的时候手要干净，油脂和汗液要均匀，不能又湿又脏地揉。最好每天盘十几分钟就歇，盘几天放几天，让包浆自然氧化。千万不要上油——橄榄油、核桃油一上，葫芦就憋了，以后发黑发粘，回不了头。不玩的时候用棉布袋子或者锦囊装着，别直接暴露在灰尘和阳光下。
第一，葫芦顶上的藤蔓叫“龙头”，有人觉得留着龙头才显原生态，其实龙头很容易断，盘的时候碍事，断了反而伤葫芦。真正讲究玩的是葫芦本身，龙头剪掉或留短一点更实用，不影响价值。第二，有些葫芦长得奇形怪状，商家说这叫“异形”，能卖高价。除了少数像“寿星头”、“宝瓶”等特殊范制的确实有观赏性，大部分畸形是生长过程中受过挤压或病虫害，皮质往往不够好，不值得高价追。第三，葫芦表面出现斑点、花斑，有人叫“花皮葫芦”，以为是天然纹理。其实花皮多数是晾晒不匀或者霉菌残留，盘久了也去不掉，反而是个缺陷。选葫芦还是素净、纯色、皮匀为上品。
现在不少人喜欢把葫芦穿成手串或者挂饰，这时候要多留个心眼。注意葫芦和铜钱、珠子连接处的金属件是不是焊接牢固，很多便宜货用胶粘或者点焊，没几个月就松脱。另外，打孔的葫芦要检查孔道边缘有没有毛刺或裂口，如果打孔时温度太高，会把葫芦嘴烤焦变黑，影响寿命。还有一种情况：用塑料或尼龙绳直接穿葫芦，绳子磨久了会把葫芦内壁割薄，建议用棉绳或蜡线，且最好在孔道口包个小垫片。玩葫芦串也好，单只也好，核心都是挑那只皮质器型都过关的葫芦，装饰是其次，别为了样子好看，买一只本身就有硬伤的回来。
