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很多刚入行的朋友，一看到漂亮的石头就统称“宝石”，其实这是个大误区。从矿物学上讲，宝石是单晶体矿物，比如钻石、红宝石、蓝宝石，它们内部原子排列整齐，结构单一。而玉石是矿物集合体，是由无数微小矿物颗粒紧密交织而成的岩石。翡翠就是硬玉矿物的集合体，和田玉是透闪石矿物的集合体。这种微观结构决定了玉石的韧性远比单晶体宝石强，所以能雕出复杂的器型，而宝石大多只能切割打磨成刻面。你拿手里的翡翠挂件跟钻石戒指比硬度，翡翠虽不如钻石硬，但它耐摔耐碰，这就是集合体的妙处。
市场上常见的玉石，原料来源大不相同。和田玉的核心矿物是透闪石，含量达到95%以上才能叫正宗和田玉，颜色从白到青绿，油脂感是它的招牌。翡翠的主要矿物是硬玉，属于辉石族，透明度和颜色变化大，俗称“三十六水，七十二豆”。还有岫玉，主要矿物是蛇纹石，硬度低，刀能刻动，手感偏滑。独山玉则是斜长石和黝帘石的集合体，颜色杂，常多色共存。大街上那些几十块钱的“玉镯”，很多是石英岩或大理石冒充的，石英岩的主要矿物是石英，颗粒感明显，用强光手电一打，内部结构均匀得像玻璃。记住一条：只要卖家说“玉”但不肯具体告诉你是哪种矿物，十有八九有猫腻。
老玩家上手先看密度。和田玉压手感强，翡翠也沉，岫玉就轻飘飘的。拿手掂量，同样大小，真的和田玉比玻璃仿品重不少。再看光泽，天然玉石的光泽内敛柔和，尤其和田玉的油脂光，是抛光后从内部透出来的；玻璃仿品贼亮，像塑料表面，而且内部常有气泡。还有个土办法：用舌尖轻舔玉石表面，真玉凉感持久，仿品升温快。当然最有用的还是放大镜——看结构。和田玉是毛毡状纤维交织结构，像揉乱的蚕丝；翡翠是粒状纤维交织结构，像砂糖结晶挤在一起；石英岩玉则是等粒结构，颗粒边界清楚。但凡遇到结构模糊、均匀得像果冻的，就要警惕合成品或树脂充填物。
玉和宝石的保养思路完全不同。宝石硬度高却脆，怕磕碰；玉石韧性强，却怕化学腐蚀和忽冷忽热。翡翠怕高温暴晒，容易失水跑色，尤其是B货加过酸的，一热就暴露。和田玉喜油，人体汗液和皮脂是最好的保养剂，越戴越润。但注意别抹植物油或任何化学油脂，那会堵塞玉石毛细孔，久了反而发乌。日常清洁用软布蘸清水拧干轻擦就行，千万别用超声波清洗机——对裂隙多的玉石是致命损伤，会震碎内部结构。不佩戴时，软布包裹单独存放，别跟金属首饰挤一起，紫檀木盒比塑料密封袋透气性好百倍。北方冬天干燥，可以在旁边放杯水，保持湿度。
很多新手只盯着颜色，绿的、白的就舍得掏钱，结果买回来一堆染色石英岩。真正的选购顺序应该是：先确认矿物种类，再谈质地，最后看颜色。以翡翠为例，宁可要种老、水头好、颜色淡的天然豆种，也别买颜色浓郁却结构疏松的“干青”，后者往往酸洗充填过。证书要看权威机构出具的，国检(NGTC)、省检都靠谱，证书上必须标明矿物成分、密度、折射率等数据。私人或网店自制证书随便印，那不算数。还有个小技巧：真玉价格不会“一口价宰熟”，但也不会便宜到离谱。路边摊标价几百元的“和田羊脂玉”，连透闪石含量都没过50%，用新疆当地话说，那是“卡瓦”（假货）做的。
常有人迷信传世古玉，花大价钱买“出土包浆”。其实很多所谓古玉，料子本身就是低品质的地方玉，甚至是大理石。真正值钱的古玉，首先得玉质好，其次才是工艺和年代。宋代的玉质如果不如现代山料的精细，价值反而低。还有一种常见误区，觉得“玉上有棉絮和裂纹”才是真品，这是完全错误的。棉絮（白色包裹体）和石纹属于天然特征，但裂纹是后天受外力形成的，会直接影响牢固度。买卖时一定要分清楚：商家说“这是天然纹理”，你得用指甲刮一下，能感觉到的就是裂纹，有裂纹的再便宜也别收，戴着戴着自己裂开那才叫心疼。
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