英国的现代社会保障体系起源于20世纪初的《国民保险法》(1911年),并在二战后的《贝弗里奇报告》(1942年)基础上确立了福利国家框架。其核心特征包括全民覆盖、多层次保障和中央与地方政府协作管理。以下是体系的主要构成及特点:
1. 国民医疗服务(NHS)
成立于1948年,提供免费(税收资助)的医疗服务,涵盖门诊、住院、急诊及处方药(英格兰需支付定额费用,苏格兰、威尔士免费)。2023年NHS预算达1790亿英镑,占政府支出18%。但人口老龄化和候诊时间延长是近年突出问题。
2. 国民保险(NI)
强制性社会保险制度,雇主、雇员和自雇者按收入分级缴费,覆盖养老金、失业救济等。2023-24年度缴费起征点为每周242英镑,费率从12%至2%不等。缴费年限直接影响国家养老金领取资格(需满35年)。
3. 普惠式福利
- 国家养老金:分新旧两制,新制(2016年后)每周最高203.85英镑,需满66岁(2028年将提至67岁)。
- 儿童福利金:首孩每周24英镑,二孩15.9英镑,收入超5万英镑需部分返还。
- 统一福利金(UC):2013年整合6项传统福利,涵盖失业、住房等,申请者需接受就业评估。2023年标准额度为每月292.11-578.82英镑。
4. 针对性援助
- 就业支持津贴(ESA):针对残障人士,分收入相关型(最高每周114.10英镑)和贡献型。
- 住房补助:通过住房福利或UC中的住房部分发放,伦敦地区最高月补可达1500英镑。
- 地方税减免(Council Tax Reduction):低收入家庭可减免最高100%的地方税。
5. 特殊群体保障
- 战争养老金:退役军人及其遗属按月领取,伤残程度分级补偿,最高每周190英镑。
- 护理津贴(Attendance Allowance):65岁以上长期病患者每周68.10-101.75英镑,无需经济审查。
挑战与改革:
财政压力:社保支出占GDP比例从1980年的18%升至2023年的23%,养老金支出占比近半。
2016年推行福利上限(伦敦外2万英镑/年),引发对弱势群体影响的争议。
脱欧后欧盟劳工减少,NI缴费人数下降,社保基金可持续性受质疑。
英国体系着重平衡普惠与激励,但经济波动和人口结构变化持续考验其韧性。近年政策倾向激活劳动力市场,如2023年新规要求福利申请者加大求职力度。