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在中国境内挖掘乾隆古币是否违法，需结合具体情况分析，主要涉及以下法律和文物保护原则：
1. 文物保护法规定
根据《中华人民共和国文物保护法》（2022年修订）第五条，中华人民共和国境内地下、内水和领海中遗存的一切文物，属于国家所有。私自挖掘地下文物（包括古钱币）属违法行为，可能面临行政处罚或刑事责任。若发现文物，应立即报告当地文物部门。
2. 乾隆古币的文物价值与级别
乾隆通宝存世量较大，普通流通币多数属于一般文物，但特殊版本（如样钱、母钱或背有特殊纹饰者）可能被认定为三级以上文物。私自买卖或破坏高等级文物可能触犯《刑法》第326条（倒卖文物罪）或第324条（故意损毁文物罪）。
3. 土地所有权与挖掘许可
- 若在自家宅基地或承包地内偶然挖到古币，需立即停工并上报；
- 在国有土地、文物保护单位范围内或已知考古遗址周边挖掘，即便非故意，也可能被追究法律责任；
- 主动使用金属探测器等工具进行“寻宝”，无论是否挖到文物，均涉嫌非法勘探。
4. 法律后果
对于情节较轻的非法挖掘，可能被处以警告或罚款；若导致文物损毁或流失，最高可判处10年以上有期徒刑。即使未挖掘，藏匿或拒交已发现的文物也可能面临处罚（《文物保护法》第74条）。
5. 例外情形
考古发掘需由省级以上文物行政部门批准。民间仅允许在施工等偶然发现时保护现场并报告，不得私自清理。
扩展知识：清代钱币中，乾隆通宝因铸量大、版别多，常见于民间收藏。但部分稀见品（如宝台局、新疆红钱等）市场价值较高，易诱发非法交易。法律上，无论文物经济价值如何，其所有权始终归属国家。个人可通过合法途径（如拍卖行）收藏传世品，但出土文物必须上交。
