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紫砂壶和普通茶壶最大的区别，首先就在泥料上。紫砂泥是一种含铁量很高的陶土，烧成后形成双重气孔结构。这种结构让紫砂壶有独特的“透气性”——泡茶时壶身会微微“出汗”，但又不漏水。茶叶中的茶多酚、油脂等物质会慢慢附着在壶壁上，形成所谓的“茶山”。普通瓷器或玻璃壶表面光滑，气孔少，泡久了也不会“养”出包浆。但紫砂壶越用越润，吸附性使得它能部分中和茶汤的苦涩，让茶汤更醇厚。这也是为什么老壶客常说“一壶侍一茶”——紫砂会记住茶叶的香气，长期混泡容易串味。
新手最容易踩的坑，就是买到化工壶或灌浆壶。真紫砂壶的泥料有颗粒感，拿到手上会感觉微微的“砂性”，用指甲轻轻刮壶身，声音沉闷不发脆。而加了玻璃水的化工壶，表面光滑得像塑料，敲起来声音尖脆。另外一个关键看内壁：全手工或半手工壶的壶内壁有一道道泥片拼接的接缝线，或者印章盖在内部，而灌浆壶内壁光滑，没有接缝，壶嘴和壶把的模具线也往往很明显。还有一点，真正的紫砂壶把玩后会越来越润，如果泡养几个月还是干巴巴的，或者颜色发贼亮，那就要小心了。
很多人开壶时喜欢拿豆腐、甘蔗去煮，其实那都是商家搞出来的噱头。正常开壶很简单：先用温水洗净壶内外灰尘，再拿茶叶放进去用开水冲泡，焖上一两天，每天换一次水新，倒掉后晾干就行。日常保养其实就两条——用完及时洗净，倒扣晾干。不要用洗洁精，紫砂会吸附化学味。每次泡完茶，把茶渣倒掉，用开水冲净，湿布擦外表，干后再打开壶盖放通风处。很多人说“不洗壶，养茶山更厚”，这其实是个误区：剩茶在壶里放久了会发霉，那些霉味早就吃进泥料里，以后泡任何茶都带着馊味。
我不建议一上来就追名家壶或老壶。买第一把紫砂壶，应该把“泥料靠谱”放在第一位。找那种目数低一些的紫泥或段泥，颗粒感明显，颜色不艳丽不刺眼。价位上，一把纯手工或者半手工的实用器，如果泥料是原矿、做工过得去，价格一般在几百到一两千之间，低于两百的紫砂壶，多半是灌浆或者加了氧化物调色的货色。器形上，从西施、石瓢这样经典的款式入手比较稳，因为这些壶型流、把、钮的比例经过多年考验，实用性和手感都不会差。另外一定要问清是全手工还是半手工：半手工借助模具，但泥料一样常用，并不比全手工差，但价位有区别，商家不能两头瞒。
圈子里的谣言不少，我随便说几个最普遍的。一个是“无朱不皱”——有人拿朱泥壶表面的收缩皱纹当判断标准，其实很多真正的朱泥壶烧出来很光滑，皱不皱主要看泥料陈腐时间和烧制温度，不能一棒子打死。另一个是“紫砂壶能软化水质”，这被过度神化了。紫砂确实能让茶汤更顺口，但不会像滤水器那样把硬水变软。再比如“壶壁上挂水珠才是好壶”，其实挂水珠说明壶表被茶水浸润得均匀，这和壶本身做工透气性没什么直接关系，新壶刚洗净时照样不挂水。掌握了这些，你就能少交几次学费。
这把壶泡什么茶，不是玄学，而是基础的选配经验。紫泥的透气性和吸附力适中，适合泡普洱熟茶、黑茶、乌龙茶，它能压住老茶的堆味，让陈香更突出。朱泥的密度相对高，香气锁得住，用来泡铁观音、单枞这类高香乌龙茶最合适，茶汤会更香更饱满。段泥的砂质感最强，颜色浅，适合泡绿茶、白茶，这样不容易养花，而且它能保留浅发酵茶的鲜爽。如果你手里只有一把壶，又想什么茶都试，那就用紫泥或清水泥，比较包容。但重要的一点是：如果这把壶已经专门泡过熟普，就别再拿去泡白茶了，串起味来两样都不对。
