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盐源玛瑙的产地其实就在名字里——四川省凉山彝族自治州的盐源县。这个地方跟南红玛瑙的产地美姑县同属一个大的成矿带，但具置偏西一些。盐源县境内多山、河流纵横，玛瑙矿脉主要分布在柏兴、黄草等乡镇的山坡和沟谷里。很多朋友容易把它和凉山南红搞混，其实两者的地理距离也就一百多公里，只是盐源出的玛瑙特点完全不同：这里产的玛瑙色彩丰富，以粉、紫、绿、白为主，几乎见不到南红那种浓艳的正红色。早些年当地老乡挖出来当建筑石料用，最近十来年才被文玩圈真正认识。
盐源玛瑙最大的招牌就是多色共生。一块料子上常看到粉红、淡紫、青绿、乳白几种颜色混在一起，色块之间的边界自然模糊，过渡很柔和，不像染色玛瑙那样色条生硬。拿到手里掂一掂，密度比普通石英岩略高，手感沉实。用强光手电一打，能看到内部有细微的缠丝纹理或松枝状的花纹，这跟南红玛瑙里的朱砂点完全不同。另一个判断点是它的油脂感——盐源玛瑙抛光后表面像抹了薄薄一层油，光润但不刺眼，不像玻璃那样贼亮。如果一块玛瑙颜色艳丽得扎眼、色调单一还发闷，十有八九是人工烧色或染色的。
市面上冒充盐源玛瑙的，最多的是染色石英岩和玻璃仿制品。染色石英岩用放大镜看，颜色只停留在裂纹和颗粒缝隙里，泡在里几分钟就会掉色；而天然盐源玛瑙颜色是浸透在晶体里的，泡洗不会有变化。玻璃仿品则常有气泡和铸模痕迹，手里一握半天都捂不热，盐源玛瑙上手几分钟就会感受到温润。还有一个土办法：用刀片轻轻划一下不显眼的地方，玻璃和染色料会留下划痕，天然玛瑙硬度在7左右，钢刀根本划不动。当然，最稳妥还是看颜色过渡，天然的多色盐源玛瑙每一层颜色都是自然晕开的，假货做不到这种浑然一体的渐变感。
盐源玛瑙算是皮实的石头，平时佩戴沾了汗渍灰尘，用软布蘸清水擦干净就行，千万别用洗洁精或化学清洁剂，那些东西会腐蚀表面的天然油膜。长期不戴的话，洗干净擦干，薄薄涂一层无色的婴儿油或白茶油，装在密封袋里避光存放，能防水汽蒸发变干。有一点要特别注意：盐源玛瑙颜色多，有些粉色或紫色部分质地相对松软，洗澡或泡温泉时最好摘下来，高温和酸碱环境会让浅域变暗。如果买了手镯或牌子，平时避免跟金属硬物碰撞，它的韧性虽然比南红好一点，但摔在瓷砖上照样会裂。
挑盐源玛瑙首看色彩搭配。颜色越多、过渡越漂亮越好，尤其是粉紫或粉绿撞色的料子，做成珠子或雕件特别讨喜。其次看玉化程度，透光性越好、内部杂质越少越值钱，全透的冰料已经很难得了。尺寸方面，盐源大料非常难得，市面上常见的手串珠径一般在8到12毫米，超过15毫米的圆珠价格就要翻倍。雕件则要审视工是否干净，很多盐源玛瑙内部有暗裂和棉絮，师傅会顺着纹路做避裂雕刻，如果雕件造型怪异、线条不流畅，多半是硬遮瑕疵。最后提醒一句：别迷信“产地直发”的噱头，现在盐源县本地人也从外地拿料做伪，不如直接找个靠谱的玩家或信誉久的实体店上手看。
很多人以为盐源玛瑙现在“绝矿”了，其实产量一直有，只是高品质的多色料减少，开采受到环保限制，所以好料价格年年涨，但远没到绝矿的地步。另一个误区是用南红的标准去衡量盐源玛瑙——盐源玛瑙的红色偏粉偏浅，根本不适合拿“满色满肉”去评价，好的盐源料最动人的是它那种朦胧的水粉色调，像春天的桃花水。还有玩家听说“盐源玛瑙需要盘玩变颜色”，这也不对，它不像松石那样会吃油变色，最多只是越戴表面越润，颜色天生什么样就是什么样，不会越盘越红。最后一点：市面有些商家把四川其他地方产的多色玛瑙也叫作盐源玛瑙来卖，只要色系和质感对路、价格合适，其实玩着也不错，不必为名字上的事较真。
