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紫砂壶的核心价值，首先来自它的泥料。紫砂矿料产自江苏宜兴丁蜀镇一带，属于一种含铁量较高的陶土，经过高温烧制后，形成独特的双重气孔结构。这种结构让紫砂壶既有透气性，又不渗水，泡茶时能吸附茶香、保持茶汤温度，用得越久，壶身越润，茶味也越醇。玩紫砂的老藏家都知道，一把养好的老壶，即使只放清水，也能出淡淡茶香，这是其他材质的茶壶根本做不到的。另外，紫砂泥料种类很丰富，底槽青、天青泥、大红袍、朱泥、段泥等，每种泥料烧成后的颜色、质感、收缩率都不一样，这也是玩家们津津乐道的门道。真正的好泥料，上手就有压手感，表面摸起来像婴儿皮肤一样细腻，但又带着微微的沙砾感，绝不是那种光滑得像上了釉的假货能比的。
很多新手一上来就问“这是不是全手工”，其实第一步应该先看泥料。好的紫砂泥料烧成后色泽内敛，不会过于鲜艳。比如朱泥，颜色像橘子皮，但绝不是那种刺眼的红色；底槽青则带着紫里透青的韵味。把手伸进壶里，如果内壁非常光滑，甚至刷了一层很匀的浆，那八成是加了化工料或者用了过度抛光。真正的紫砂内壁，手工制作会留下接缝痕迹、泥片拍打的纹路，即使是半手工壶，内壁也应有自然的收缩纹，而不是一整块死板的平面。再看壶盖和壶口的配合，好壶转起来顺滑，盖上后不会左右摇晃；壶嘴、壶把、壶钮三点一线，这些细节最能看出制壶师傅的功夫。特别注意壶底的印章，如果印痕模糊或者故意落一个“大师”名号，价格却便宜得离谱，十有八九是仿品。
紫砂壶的保养，行话叫“养壶”。新壶到手，先别急着泡茶，最好用清水煮一下，去掉烧制时残留的窑灰和泥屑。第一次泡什么茶，这把壶就基本“认”什么茶，所以不建议一把壶混泡不同种类的茶叶，比如一把壶泡了铁观音，再换普洱，容易串味。每次泡完茶，要把茶渣倒干净，用开水冲淋壶内外，然后用干净的棉布擦干壶身，尤其注意壶盖内侧、壶嘴根部这些容易积茶垢的地方。养壶最忌讳用洗洁精或者油污去擦拭泥料一旦吸附了化学味道就很难去除。日积月累下来，紫砂壶表面会形成一层温润的包浆，颜色变深、光泽变含蓄，这是时间和茶水一起“养”出来的，比任何新壶都更值钱。
市场上“全手工”和“半手工”之争，其实是个大误区。不少商家把“全手工”当作天价借口，但新手盲目追求全手工，特别容易上当。所谓全手工，是指用泥片拍打、围接成身筒，全程靠手成型，不借助模具。而半手工是用石膏模具辅助成型，但壶身的细部还得靠手工修饰。两种都是正宗紫砂工艺，很多名家也会用半手工来提高成品的规整度。真正该看的是什么？是精工、好泥、型体协调。一把壶嘴和壶把比例舒服、出水爽利、拿在手里注水不沉肚子，这才是实用的好壶。至于“大师壶”，市面上几十块钱一把那绝对是赝品。大师作品数量有限，而且能通过官方机构查证，别听故事，要看证书、看做工细节、查是否与作品集对得上。初次买壶，建议从三四百元到千元左右的实用或小名家入门，踩坑的概率小很多。
一个常见的误区是“老壶一定比新壶好”。很多藏友看中古董壶的年份，但老壶有传世、有出土的，有些出土壶因为地下腐蚀，泥料已经变酥，用起来反而容易开裂。而且老壶赝品最多，造假者常常用鞋油、黑泥、做旧剂涂出一层假包浆，看着像用了很多年，其实一闻就有怪味。真正的好老壶，包浆是柔和的自然光泽，而不是油腻的黑亮。另一个误区是“紫砂壶越敲越亮”。有人用手弹壶身听声音判断好坏，其实敲击声只跟泥料紧实度和烧成温度有关，跟品质没有直接对应关系。一把好壶的声音应该沉稳，但绝对不能靠敲来准确判断。还有，不要以为壶上刻了“名家书法”就一定值钱，刻绘的工艺水平高低、泥料是否配合得当才是关键，很多商品壶上的刻字都是机刻或者学徒写的，根本谈不上艺术性。
紫砂壶终究是泡茶用的，好不好用才是硬道理。选壶时，可以注满水试一下出水：好的壶嘴出水流畅有力，水线呈圆柱状，不会散花，出水速度要快要稳，不能像挤牙膏一样滴滴答答。断水干脆利落的壶，壶盖和壶嘴设计合理，倒完水后壶嘴不会挂最后一滴，这叫“不流口水”。另外，壶拿起来后，重心要稳，往茶盘上放时不会歪向一边。这些细节其实比什么“大师落款”更实在。真正有收藏价值的好紫砂壶，一定是好用与好看兼得的，茶养出来的美感和手感，才是它长久不衰的魅力所在。
