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很多人以为画家画画就是拿支笔蘸颜料，其实里面的道道深着呢。你拿到一支好笔，首先看笔头，行里讲究“尖、齐、圆、健”。尖，是笔锋要聚拢尖锐，蘸水后不开叉；齐，是把笔头压扁，顶端毛要齐整，这决定了下笔时的铺毫效果；圆，是笔肚饱满浑圆，蓄墨才足；健，是毫毛弹力好，写画起来不塌软。鉴别时，我习惯用指尖轻捻笔杆，好的笔杆打磨过，触感温润，没有毛刺，也不会有那种扎手的漆味儿——便宜货常见。笔头材质上，羊毫柔润、狼毫挺健、兼毫刚柔相济，真狼毫的毛根是白色，毛尖是深色，仿的往往颜色太匀或染色重。保养别马虎：用完要第一时间洗，别用热水烫，顺着毛挤干后挂起来，千万别湿着塞笔帽，这支笔就废了。选笔别迷信老字号上的印款，多上手试，真正顺手的才是好。
现在液体墨用着方便，但老藏家都知道，好墨锭才是真东西。看墨锭，先看“发墨”——用湿墨条在砚台上平磨，好的墨锭磨时声小、滑润，发墨细如油，墨色黑中泛紫光，不涩笔。劣质墨锭加炭黑，磨出来死黑，闻着有化工臭味。真的古墨有“断金碎玉”说法，轻叩声清脆，摸上去有细纹理。砚台得会看，端砚石质细腻，手按有“呵气成墨”的湿润感；歙砚有罗纹、眉纹，纹理天然。普通人常被“老坑”字样唬住，其实近代新坑很多也不错。养护上：墨锭用完要擦干放阴凉处，别晒太阳；砚台洗完别泡水里，容易酥裂。日常用，别拿塑料墨瓶里的墨汁充数，那墨胶重，久了会涩笔，对纸也不好。
画家选颜料，内行看的是“色相”和“耐久性”。咱们常说的石青、石绿、朱砂，都是矿物颜料，磨细后用胶调，颜色稳得住，正本清源的画作里几百年不褪色。植物颜料像藤黄、胭脂、花青，色感透亮，但怕光怕潮。鉴别优劣，最简单的办法：挤一点在瓷盘上，摊薄等干，干后颜色纯正、没有颗粒裂痕的，就是好料；如果干了像土疙瘩一样碎，或者色不均匀，那是加了太多填充料。选购建议：如果你只是临摹玩玩，买成套水彩性质的中国画颜料就行；要是正经画画或收藏，得找那些按古法制的矿物料，别贪便宜买那种几块钱的“书画套装”，色沉不下去，一落纸就发灰。收藏老颜料也有一路，但要注意看铅白、银朱这类有毒材料，开封后有粉化或变黑，说明已变质，别用了。
纸是画的骨头。宣纸分生宣、熟宣和半生熟。生宣吸水性强，一笔下去水墨氤氲，画写意山水最出效果；熟宣刷了明矾，不洇墨，适合工笔重彩；半生熟结合了二者特点。鉴别生宣好坏，最简单的就是蘸水后看“润墨圈”——好宣纸墨点向外扩散自然，边缘有毛茸茸的渗化感，不塌不糊；差的纸要么不渗、缩成一团，要么墨点一下去就洇得没形。还可以对着光看帘纹，手工宣纸的帘纹一寸七到九条，均匀自然；机器纸纹路死板，甚至没有。绢本更讲究，古绢多用蚕丝织，经纬线均匀，触手柔滑；新仿的绢用化纤或混纺，手感发涩，火烧后有塑料味。保养上：纸怕潮、怕虫、怕晒。老画别久挂，收起来时用宣纸或棉纸隔开，放樟木箱里最好，别用普通纸盒或塑料袋密封。选购时，别只看“XX老纸”的名头，很多是近年仿的，真正上世纪六七十年代的老宣纸，纸面色泽微黄、有纸香，手指轻弹声音脆响。
除了毛笔，画家还有不少专用工具。比如调色用的瓷碟，老藏家讲究薄胎白瓷，胎薄透光，釉面光滑不吸油，调色时颜色好判断。还有笔洗，好的玉笔洗或紫砂笔洗能养水、不起垢，但日常用普通玻璃盏就够，不必追逐古玉货，因为古玉笔洗常不是原配，坑里出来的沁色严重，洗干净了也怕酸。再比如镇纸，画画时压纸边，看重的不是重量，而是底面平不平——用尺子一靠，有缝的别要，压纸不严实。印章也讲究，石质以寿山、昌化、青田、巴林四大名石为上，普通练习选青田石就行，便宜又好刻。保养上，印章盖完后要擦净印泥，别让它干结在石面上。常见误区：有人以为墨槌、臂搁这些都是必需品，其实现在很多画家都用电动磨墨机了，臂搁也少有真用的，多是摆件，别被卖家煽呼交智商税。
新手最容易栽跟头的地方是迷信“全套工具”。买的时候卖家堆一桌东西，以为都要置办齐了才能画，其实大部分用不上。正经画家顶多就几支好笔、几瓶颜色、一沓纸、一个砚台，多了浪费。第二个误区是觉得“越老越好”。清代的老墨、老纸确实好，但老颜料里很多含重金属，使用时要小心；老毛笔除非是名家定制，不然笔头磨损厉害，买回去也难用。最后一条真经验：工具一定要和画法匹配。写意画别用熟宣，工笔画别选生宣，颜料不宜混用不同胶性的，容易花。保养上最实在的建议是：每样东西用完就收拾归位，笔洗干净、墨条擦干、纸卷压平。你把这几点做到，省钱又省事，画出的东西自然通透、不翻脸。
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