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钱币作为历代政权的“名片”，最直观的历史密码就是铸在上面的国号或年号。比如汉代五铢钱上的“五铢”二字，直接点明了重量标准，也是从秦半两到唐开元通宝之间最长的货币体系。唐朝以后改称“通宝”“元宝”，像“开元通宝”由欧阳询题写，字体平正，流传很广。收藏时注意区分：真品上的文字笔锋自然、有铸造时留下的砂痕，仿品往往过分圆润或呆板，缺乏古钱特有的“精气神”。保养上，不要用硬刷去蹭文字部分，否则会把包浆刷薄、文字变糊。
钱币上的图案常常是当朝信仰的缩影。宋代崇信道教，有些钱币背后有星斗、龟蛇图案；元代受藏传佛教影响，大元通宝上出现八思巴文，还有莲花、纹样。到明清时，龙纹成了主流，清钱背面满文局名或龙凤纹，代表了皇权至尊。鉴别要点：真品纹路边缘有深浅过渡，仿品往往用电脑扫描后翻砂，纹路生硬、边缘齐得像刀切。选购时，遇到钱面留有“错版”或特殊图案要先看同期的官方钱谱，别听人忽悠“世上仅此一枚”。日常把玩多用干棉布，别上手盘太勤，汗液会加速图案氧化变模糊。
方孔圆钱从秦朝一直延续到清末，很多人只知它方便穿绳携带，但更深层的原因是古人“天圆地方”的观念。秦半两、汉五铢甚至清代的咸丰大钱都遵循这个造型。需要留意的是，一些冷门朝代的钱币形制有“变异”，比如王莽时期的“货泉”“布泉”是悬针篆，钱体厚重、外缘平整，仿品多半轻飘飘且边缘有毛刺。保养上，方孔内壁很容易积灰，可以用软竹签轻轻剔除，千万别用金属针。遇到钱币穿口磨损严重、边道有“旋纹”，那是真流通痕迹，仿品往往用锉刀乱搓，纹路乱且不对称。
从北宋的御书钱“崇宁通宝”瘦金体，到清朝“咸丰重宝”上的楷书，钱币成了历代书法的微型博物馆。宋徽宗亲笔的瘦金体钱文，铁画银钩、起笔带锋，仿品写不出那种“瘦而不枯”的力道。鉴别技巧：上手看文字笔画底部，真品因铸造时铜水流淌，笔画尾端总有极细微的毛边或砂眼，仿品用机器雕刻则平滑如镜。平时别用化学试剂洗钱，会伤到笔画的刀锋感；用密封袋保存时放一两包变色硅胶，防止南方梅雨季让文字起粉。
古代铜钱颜色并非一成不变。汉代多用青铜，钱体泛青黄；唐代开元通宝用白铜（含锡量高），颜色发白；明代嘉靖以后大量用黄铜，颜色偏金亮。前些年市场上有仿的“水红铜”钱，是用现代红铜加铅做的，颜色艳得不自然。真品的锈色往往是“入骨锈”，用指甲抠不掉，仿品用酸咬出的假锈一蹭就掉粉。保养上别为了“洗出铜本色”用醋泡，一泡整个包浆就毁了。选购时可用强光手电照，真品在锈薄处能透出一层温润的光，仿品则死闷发乌。
很多人以为钱币越黑越老，其实包浆是自然氧化形成的油润层，颜色有枣红、栗壳、黑漆古等。真正的传世包浆有种“熟透”的质感，放在掌心有重量感；而厨房油烟熏出来的黑色油腻包浆，一闻有怪味，用软布一擦就花。另一个误区是认死“原光”，有些境外回来的钱币被超声波清洗过，亮得刺眼，但这种“死光”完全没历史感，收藏价值反而不如带正常流通痕迹的。平时存放用无酸纸夹，别和樟脑丸放一块儿，否则铜质会变脆。买钱币时别光看表面，拿个放大镜看边道的铸造合范痕迹或者修整纹路，那个才最骗不了人。
