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真正玩老壶的人，第一眼看的不是款识，而是包浆。老紫砂壶的包浆是历经几十年甚至上百年，在日复一日的泡养、擦拭、空气氧化中慢慢形成的。它不像新壶用鞋油或茶水猛刷出来的那种油亮假光，老壶的包浆是内敛的，用手触摸有种婴儿皮肤般的滑腻感，表面有细微的凹凸纹理，光泽从胎骨里透出来，像老玉一样温润。你拿一张干净的纸巾在壶身上擦拭，如果是真包浆，纸巾上不会有明显的颜色残留；如果是假包浆，轻轻一擦就会掉色，甚至能闻到化学气味。记住一句话：老壶的“旧”是洗不掉的，越洗越润。
老紫砂壶大多是全手工成型，壶嘴和壶把的接缝处会有明显的“泥门”痕迹。所谓泥门，就是泥片粘接时留下的褶皱或轻微开裂，这在现代机械壶上基本看不到。你用手指顺着壶嘴根部摸一圈，如果感觉圆滑、没有过渡的起伏，那多半是模具倒出来的。真老壶的嘴和把，因为是一块泥巴慢慢捏塑上去的，会稍微有点不规整，有时还能看到一点点泥片叠压的痕迹。另一个关键点是壶嘴内部的出水孔：民国以前的老壶多是“独孔”或“网孔”，孔眼打得很粗糙，甚至边缘有崩口；而当代仿品往往用规整的球孔或密密麻麻的小孔，一眼就能识别。
老紫砂壶因为当时的窑温控制和泥料筛选条件有限，烧成后壶身常常会有自然的“收缩纹”，尤其是壶盖边缘、壶底转角处，会出现细如发丝的皱褶，像老肤上的纹路。这也是老壶难仿的地方——现代仿品为了让壶更光洁，往往用极细的泥料和控温很好的电窑，烧出来表面反而过于平整。另外，老壶上常见“跳砂”现象：所谓跳砂，就是烧制时泥料中的铁质颗粒炸开后留下的小坑点，肉眼能看出是一个个小凹洞，用手摸不剌手。很多玩家把这当成瑕疵，其实是老壶真品的重要特征。你在市场上看到一把壶，挑光下能看到几颗自然的跳砂，那基本可以确定是那个年代的产物。
这是一个常见的误区。很多人觉得老紫砂壶盖子一定松垮垮的，其实真正的好老壶，盖子与壶口的配合反而相当严密，只是会有点“活壳”。什么意思？就是你轻轻转动盖子时，感觉它有一点横向的间隙，但不会“咣当”作响。这是因为老壶经过长期使用，盖沿和口沿不断摩擦，产生了一种磨合后的契合感。相反，现在很多新壶故意把盖子做得很松，让人觉得“有年头”，但那是一种机械松，转起来毫无摩擦力，用起来反而倒水时盖子容易掉。鉴别时可以倒扣壶盖在壶口上，老壶因为手工修坯，盖子的边缘往往是微椭圆形，不会完美正圆，但磨过的地方光滑自然。
老壶泡茶几十年，壶内壁会积存一层深褐色的茶垢，学名叫“茶山”。真老壶的茶山是紧贴在壶壁上的，质地硬实，像一层薄釉，用指甲刮一下不会掉渣。而仿品为了做旧，往往用化学试剂或茶叶渣强煮，茶山是松软的，一刮就掉下来碎屑。更关键的是气味：老壶即使放了很久，只要用开水冲洗一遍，就会散发出一种陈年普洱混合着泥土的醇香，那是岁月沉淀出来的味道，没有任何刺鼻感。如果是仿品，热水一冲可能冒出一股霉味、化学味或者茶叶的新鲜涩味。这一点很管用，但要多闻几把真品才能建立“鼻感”。
很多刚入门的朋友对老壶的保养有误解。记住一点：老紫砂壶的包浆和茶山都是岁月赐予的，千万别用洗洁精或任何化学清洁剂去刷——那些东西会瞬间破坏掉包浆的油润感，让壶变得哑光死灰。日常保养很简单：每次泡完茶，倒掉茶渣，用清水冲净壶里，茶垢不必刻意刮掉；壶身用温水冲一下，拿软布轻轻擦干即可。泡茶的时候，用壶外淋热开水，利用温差让热气从壶嘴和壶盖孔隙排出，这叫“醒壶”，能让老壶里的土香彻底释放。如果长时间不用，放在通风处即可，千万别用保鲜膜包死，那样容易发霉。至于用开水煮壶消毒，那更是大忌，有些老壶的釉面或修补处会直接开裂。
