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开门见山：紫砂壶的核心产地就在江苏宜兴的丁蜀镇，这一点行内基本没争议。紫砂泥是宜兴特有的一种含铁量高的黏土，经过数亿年风化沉积而成，当地人称“五色土”。其他地区比如浙江长兴、安徽也有类似陶土，但矿物组成和烧成后的透气性完全不同，业内不会把它们叫紫砂。你在市面上看到标“宜兴紫砂”但手感发死、敲声清脆像瓷器的，大概率用的是外地泥料或加了化工原料的调配泥。正宗宜兴紫砂泥烧成后表面有细密的砂粒感，用放大镜能看到云母和石英颗粒的自然分布，这是最简单的矿物特征。
紫砂最独特的物理特性是“双气孔结构”——泥料颗粒间的开放气孔和颗粒内部的闭合气孔并存。辨别可从两点入手：一是快速淋水测试，开水浇在壶身上，正宗紫砂会慢慢吸附成一层水膜，而不是直接滑落成水珠。二是用壶泡茶后倒掉茶叶，敞盖闷放两三天，真紫砂壶内壁不会发霉或产生酸馊味，因为气孔能带走多余水分，而陶土或瓷器内壁会残留湿气滋生细菌。注意这方法对未开壶的新壶无效，新壶表面有一层窑灰或蜡质，需先用热水煮泡清洗后再试。
很多新手迷信大师款或工艺书，实际上真紫砂壶的价值首先在泥料和做工。看泥料要把握“砂而不涩”：手摸壶身有微微的涩感但不刮手，颗粒分布均匀无板结。调砂过多的壶（砂粒浮出表面）或泥浆灌模的壶（表面光滑如玻璃）都不对。看做工则看三点：壶盖与壶口是否严丝合缝？倒扣壶身看壶底是否平整？壶嘴、壶把与壶身的连接处有无明显脂泥涂抹痕迹？全手工壶的接缝处会有细密的小褶皱，半手工壶的壶身内部往往有一条横向的模具线——这不算假，但卖家必须如实告知。最该警惕的是那种用紫砂泥浆掺入化学着色剂做成的“染色壶”，用湿布擦拭壶身内壁，如果掉色或手上有残留颜色，一律放弃。
紫砂壶使用中切记“一壶侍一茶”。因为紫砂气孔会吸附茶汤中的油脂和芳香物质，日久形成包浆。你如果今天泡铁观音明天泡普洱，壶内壁的气孔就会串味，茶汤越泡越浑浊。正确的保养步骤是：新壶先开壶（放入净水中煮15分钟，去除窑尘），然后用你打算泡的茶叶头汤浸泡一昼夜。之后每次用完，倒尽茶渣，用开水冲净内外，倒扣晾干。千万别用洗涤剂或钢丝球擦洗，那会破坏包浆并刮伤气孔表层。如果壶内已有陈年茶垢，用软布蘸着食用小苏打轻轻擦拭即可，千万不要用化学清洁剂。
很多玩家以为紫砂壶什么茶都能泡好，其实壶型对茶汤影响不小。身筒矮、壶口大的壶（如石瓢、仿古）散热快，适合泡绿茶、铁观音等嫩叶茶，能避免闷黄；身筒高、壶口窄的壶（如水平壶、井栏）保温好，适合普洱、黑茶、老白茶，能将茶味醇厚地催发出来。如果用小容量的西施壶泡岩茶，茶多酚和生物碱浓度过高，第一泡就容易苦涩。这不是壶的毛病，是没“对味”。另外别把茶壶放微波炉里加热，紫砂遇局部高温快速膨胀会开裂。
线下购买尽量带白手套和强光手电。自然光下看壶色：紫泥偏褐红，段泥偏米黄，朱泥偏橙红。如果颜色艳丽得不自然，比如草绿、天蓝、亮紫，基本是加了氧化钴、氧化铬等化工色料。上手后先掂重量：同体积下，真紫砂比化工陶壶轻8%—15%，因为气孔多密度小。最后要求卖家现场淋水测试，水在壶身要慢慢扩散而非滚成球。至于那些“百年老壶”“古墓出土壶”的故事，你听听就好，九成是仿旧货。想踏实入门，去宜兴丁蜀镇的陶厂或老字号商行买一把五六百元的半手工作品，泥料和做工都有保障，比网上那些三位数的“大师亲制”靠谱得多。
