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玛瑙最核心的特征是条带结构，也就是我们常说的色带。天然玛瑙的色带过渡自然，放大看能看到深浅不一的纹理，就像水墨在宣纸上慢慢晕开。仿制品比如玻璃或合成玛瑙，颜色往往死板单一，要么整串珠子颜色一模一样，要么色带边缘像刀切一样生硬。你拿强光手电贴着珠子侧面照，天然玛瑙的色带会有层次感，甚至能看到细微的平行纹路。那些颜色鲜艳到发闷、透光时一片均匀的，基本可以判定是染色或合成货。记住，真正好的天然玛瑙，色带是它的，不是缺点。
玛瑙的导热性比玻璃和塑料强很多。你把它贴在脸颊或手腕内侧，天然玛瑙会有明显的冰凉感，而且这个凉感会持续几秒才慢慢消失。假的玻璃或树脂仿品，一碰就感觉温热，或者凉一下就马上变温。这个法子尤其适合在冬天或空调房里用。另外，天然玛瑙手感细腻，但表面会有一层自然的微涩感，不像玻璃那样滑不溜手。如果你手边有块天然玛瑙作为参照，对比摸一下，真假差异马上就能传给新手。
玛瑙的密度在2.6左右，比玻璃（2.4-2.5）要重一点点，比塑料（1.0-1.4）重得多。你把两串尺寸相同的珠子，左手一串右手一串掂一掂，天然玛瑙有明显的坠手感。要是感觉轻飘飘的，像抓了一把泡发过的豆子，那多半是塑料或树脂。有些商家会在合成玛瑙里加铅粉来增重，但那种手感偏“死沉”，拿着不自然，而且铅粉会让人手发黑。总之，掂重量这个动作，老玩家一上手就知道个七八分。
天然玛瑙硬度高但脆，打孔时很容易崩边。真正的手工或精工打孔，孔道口会有点微小的崩口，或者孔道内壁有细细的螺旋纹。假货或低端合成品，孔道边缘圆润得离谱，像小圆镜一样，甚至能看到模具留下的接缝。另外，天然玛瑙条带结构的地方容易有天然纹理或者水线，你用指甲轻轻刮，能感觉到微微的凹凸。染色玛瑙往往在裂纹处颜色加深，一条线特别深，那是染料渗进去了。遇到这种情况，基本就可以断定是染色货，别贪便宜。
玛瑙别长时间暴晒或靠近高温热源，比如车里的中控台，晒久了颜色会变淡甚至开裂。平时佩戴后，用软布擦掉汗渍和油污，因为汗液里的盐分和酸碱物质会腐蚀玛瑙表面的蜡质层。如果感觉珠子发干，可以用婴儿油或者白茶油涂一点，静置几小时再擦掉。千万不能用橄榄油或食用油，那种会发粘、招灰。不戴的时候，用软布包好放在阴凉处，别和硬物堆一起，玛瑙硬度高但脆，磕碰容易出裂纹。
第一，别迷信“天然色”的说法。市面上很多红玛瑙、黄玛瑙都是染色烧出来的，天然红色玛瑙很少，大多是浅黄、灰色或青色的。你看到那种通红透亮、颜色均匀的珠子，九成是染色货。第二，别买那种塑料感强的“水润”玛瑙。有些商家用玻璃或者低品质合成料，抛光后表面亮得像镜子，但手感发轻。你拿指甲轻轻一敲，天然玛瑙声音清脆，塑料品声音发闷。第三，别被“证书”忽悠。有些证书就是印刷品，自己查备案号根本查不到。最简单的方式是：拿一颗珠子在玻璃上划一下，天然玛瑙能轻易划出痕迹，而玛瑙本身不受伤。当然，这个方法要征得商家同意再试。
