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玩玉时间长了，总有人问：玉到底要不要泡水？网上说法五花八门，有的说泡水能补水分，有的说泡水会伤玉。其实这事得分开看。玉的结构和成分决定了它对水的反应。像和田玉这类透闪石为主的软玉，结构致密，内部几乎没有孔隙，泡水对它来说既不会“补水”也不会“跑油”，纯粹是个清洁和降温的过程。而翡翠、独山玉这类矿物组合更复杂的玉石，尤其是结构松散的、有裂纹的，泡水反而可能把脏东西带进去。所以别一听“养玉”就天天泡，先得摸清你手里那块玉的脾气：上手盘、贴身戴，才是多数玉石最舒服的对待方式。
真正需要泡水的玉石，多半是两种情况。一是刚买回来的新料，尤其是雕件上沾了抛光粉、蜡或者灰尘，用清水泡一两个小时，再用软布擦干净，能还原玉料本来颜色，方便你判断有没有瑕疵或染色。二是长期不戴、放在干燥地方的玉，比如北方暖气房里放了一两年的摆件，表面起了一层“干皮”，泡水可以帮助恢复一点润度，但这只是表面效果，不是给玉“补营养”。鉴别是否需要泡水很简单：用指甲轻刮表面，如果感觉发涩、没有油润感，或者用强光手电打光时看到表面有白雾状的干纹，可以泡半小时试试。如果本身就是油润光滑的，泡水完全是多此一举。
很多新手犯的错是拿玉泡一整天甚至泡几天，以为泡得久就养得好。这是错的。玉石泡水时间长了，尤其是自来水里的和矿物质，会慢慢侵蚀玉的表面，对某些低密度玉种甚至会让颜色变暗。我自己的习惯是：用常温纯净水或凉白开，把玉完全浸没，最多泡两到三个小时就取出来。取出来后别暴晒，也别用纸巾猛擦，最好用干净软布吸干水分，然后放在阴凉处让它“醒”半个小时再上手把玩。如果是手镯、挂件这类贴身戴的，其实戴完以后用湿布擦擦汗迹就行，根本不用专门泡水。真正需要频繁泡水的是那些干裂严重的寿山石、岫玉等软玉类摆件，那也不是在“养”，是在防干裂。
第一个误区：用热水或开水泡玉。有人觉得热水能“激活”玉性，实际上高温会破坏玉的晶体结构，特别是翡翠，热胀冷缩容易导致内部产生细纹，严重的甚至炸裂。第二个误区：往水里加洗洁精、肥皂或醋。这些东西会腐蚀玉表，破坏包浆，让玉失去自然的温润光泽。第三个误区：泡完水不擦干直接放密封袋。水分留在玉表面，密封后容易滋生霉菌、产生水渍，尤其是有雕刻凹槽的玉件，时间长了会发霉变黑。第四个误区：拿抹布蘸酒精擦玉再泡水。酒精挥发时会带走玉表面的油脂，导致玉变干，泡水也救不回来。记住，养玉最实在的方法不是泡水，而是常戴常盘、保持清洁。
如果你是新手，想买一块玉当“传家宝”，建议优先选和田玉、翡翠这类本身结构致密、油性足的料子。这类玉不用泡水，日常佩戴就是最好的养护。在选购时，可以随身带一个小喷壶，往玉表面喷一点水，如果水滴不散开、呈圆珠状滚落，说明玉的油性和密度不错；如果水立马渗进去或者表面出现深色湿痕，说明玉质疏松或有裂纹，这种料子泡水容易出问题。另外要警惕那些卖玉的商家教你的“泡水变润”说法——真正的好玉，不泡水本身就是温润的，泡完水才显润的，往往是用低档料打蜡或注胶，泡掉蜡和胶以后原形毕露。养玉不是养花，别对水有执念。
我玩了二十多年的玉，总结出最实用的几条：第一，别让玉沾油。很多人往玉上抹橄榄油、婴儿油，美其名曰“滋润”，实际堵住了玉的毛孔，时间长了会发闷发乌。第二，远离化学制剂。洗碗、洗澡、喷香水时最好摘下来，洗洁精和沐浴露对玉表有腐蚀作用。第三，定期用干净软布轻擦。不需要天天擦，隔一周左右把玉用清水冲一下，然后用软布吸干水分就行。第四，长期不戴的玉，用软布包好放在避光的锦盒里，旁边放一小杯水保持湿度，但玉本身不泡水。第五，最好的养玉就是戴着它，人体的汗液和皮脂会在玉表面慢慢形成一层自然的包浆，那才是真正属于你的“养玉效果”。泡水终究是辅助，靠的是日常的陪伴和细致的爱护。
