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紫砂壶好不好玩，关键在泥料。正宗宜兴紫砂泥，烧出来有颗粒感，细看表面有类似橘皮的不规则纹理，这是砂粒在高温下微微熔融形成的效果。上手摸上去，不是贼光也不是磨砂感，而是温润的、略带生涩的涩手，像刚磨过的石头。最直接的办法：倒点热水淋在壶身上，真紫砂吸水快，几秒钟壶壁就潮了，表面颜色变深，干得也快。如果是化工壶、灌浆壶，淋水后水珠滚来滚去，壶壁半天不干，那就是加了玻璃水的假货。记住一点：真紫砂有“砂性”，胎体很轻，重量跟同等大小的瓷器差一大截；敲击声不是清脆的金属声，而是短促沉闷的“噗噗”声，这叫“哑音”。
很多人以为壶养得油亮就是老壶，这是大漏。新壶用茶汤猛泡、反复擦，也能出“贼亮”，这层亮光叫“和尚光”，浮在表面，闻着有股茶油气。正经老壶的包浆是内敛的，像是从胎骨里透出来的微光，用手电筒斜照，能看到包浆下细密的砂粒，摸起来像婴儿皮肤，不粘手。辨别新老最保险的方法看“接缝”：老壶多是全手工制作，壶身泥片接缝处会有细细的脂泥痕，壶嘴和壶把也是用脂泥粘上去的，接口处有微微鼓起。新壶尤其机压壶，这些地方做得特别光滑匀称，反而值得怀疑。另外，老壶的壶底通常有“太阳线”——放射状瓦纹，这是拍打底片留下的工具痕，现代仿品很少做到这种自然深浅。
网上流传的开壶办法，让我看了直冒冷汗：拿豆腐塞进去煮，说能去火气；放甘蔗段煮，说能加甜味。这些统统不靠谱。紫砂有双重气孔结构，豆腐甘蔗里的纤维、糖分一旦渗进毛细孔，后期怎么泡茶都会有异味，而且吸附性强的东西根本洗不出来。开壶其实就两步：新壶到手，先用软毛刷蘸温水把壶内外的灰尘、泥屑刷干净，然后泡在干净的冷水里，烧开后转小火煮20分钟，关火自然冷却。这一步是为了让壶胎吸饱水，把烧制时残留的窑火气逼出来。之后倒掉水，放上你要喝的茶叶，比如泡普洱就用熟普，泡乌龙就用铁观音，冲入沸水闷泡30分钟，让茶油慢慢浸润壶壁，这就完成了。开壶的茶叶量要大一些，大约是平时泡茶用量的两倍。
养壶最忌讳“只泡不养”——壶是活的，每次泡完茶都得用开水冲淋一遍里外，然后倒扣自然晾干。记住晾壶方向：壶盖掀开，壶身倒扣在茶盘上，壶底朝上，这样空气能流通，壶内干得快。千万别用抹布、餐巾纸去擦壶身，纸絮会堵住气孔，次数多了壶面发黯。正确的清洁工具是专用养壶笔或软羊毛刷，趁壶温热时蘸茶汤涂刷壶身，刷完拿茶巾吸干多余水分。茶巾选白色纯棉的，揉几下就软了，别用加了柔顺剂的，化学物质会损坏紫砂表面。另外，一把壶尽量只泡一种茶，比如专泡普洱的壶就不要再泡铁观音了，紫砂会吸附茶香，混泡后串味，以前养出的“茶山”就废了。
新手最容易掉进“职称坑”，以为挂个工艺师名字的就是好壶。实话说，现在宜兴不少工艺师代工现象严重，手里印章随便盖。买壶要看两条：一是看料，二是看做工。料要好，泥料颜色自然，不要艳丽得像涂了漆，大红大黄的要注意。做工上，壶盖转起来要平稳，跟壶口严丝合缝，稍微晃一晃没有哐当声；把壶嘴凑到嘴边吹口气，气嘴要通畅，不能憋气；倒水时壶嘴出水要圆润有力，不流口水。再有就是价格，一把正经手工半手工紫砂壶，售价从几百到两千是比较正常的区间，低于一百的基本是灌浆壶或化工壶，再便宜也不要碰。而所谓“原矿紫泥”“稀有老段泥”只要几百块，多半是调了色素的调配泥，用久了会褪色。
有一次看到个玩家，泡完茶故意不倒干净，让茶汤在壶里泡一整夜，觉得这样能养出“茶山”更值钱。大错特错！这是让紫砂壶发霉的捷径。紫砂壶的孔隙虽然能吸附茶油，但同时也吸水，里面的茶汤时间长了会发酵变质，产生酸臭味，还破坏泥料的晶相结构。正确做法：每次泡完茶，茶汤要么喝光、要么倒干净，趁壶温热时用白开水冲一遍，然后按前面说的倒扣晾干。还有一层误区：有人喜欢直接在壶身外浇茶汤，觉得这样养得快，结果壶壁内外温度不匀看，长期下来壶身出现“花皮”，水渍茶渍沉积，还不如老老实实泡茶养出来的温润，那种光是从里透到外，匀净自然。
