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先说个实际经验：很多刚入门的朋友一上来就问“哪种玛瑙最贵”，这是个容易踩坑的问题。玛瑙这东西，价格高低不看名字，而是看“肉”的干净程度、颜色均匀度、以及有没有天然的“水线”或“缠丝”。水草玛瑙、南红玛瑙、战国红玛瑙、以及一些高品质的苔纹玛瑙，在藏家圈子里都有各自的铁粉。水草玛瑙讲究的是内含物形成的“画意”，如果你摊上一块水草清晰如山水画、底色又白润的，那比普通南红还难找。南红则看满色满肉，打光要均匀，不干不裂。选玛瑙最基础的一条：别被“几A级”“某某大师鉴定”之类的名头唬住，先拿在手里逆光看看有没有裂、有没有大块的杂点。
南红是玛瑙里的硬通货，市场上假货最多的也是它。真正的南红，不管是保山料还是凉山料，在强光手电下是微透的，能看到内部有均匀的朱砂点——这是天然形成的红色矿物颗粒，造假的红碧石或者染色玛瑙没有这个特征。另外，南红的红色不是那种鲜艳的“死红”，而是一种温润的“肉红”或“柿子红”，越看越舒服。如果遇到颜色特别艳、毫无纹理变化、拿在手上比重明显轻的，基本就是染色石英岩了。一个小技巧：用指甲在表面划，如果感觉涩手，多半是天然玛瑙的微孔结构；如果滑得像玻璃，那就得打个问号。
战国红玛瑙这几年涨得厉害，但很多玩家买错了方向。真正收藏级别的战国红，讲究的是“丝”：红丝和黄丝层次分明，过渡自然，像云雾一样有流动感。如果满眼的红黄乱成一团、没有条纹或条纹模糊，那价值就大打折扣。另一个误区是以为“满红”才贵。其实，红黄比例匀称、白丝（俗称“水白”）少的，比满红但发暗的料子更讨老玩家喜欢。保养方面，战国红硬度高，但脆性大，别跟硬物磕碰，也不要泡水——有些料子泡水后会显出一道道“隐裂”，干了又看不见，其实裂已经进去了。
水草玛瑙（也有些人叫苔藓玛瑙）就是好玩在“像”上。一块好的水草玛瑙，里面的黑色、绿色矿物形成的图案，得让人一眼看得出是山水、树木或者动物轮廓。如果里面只是乱成一片，或者底色发灰发黄，那就不值得收。选购时要特别注意底子的通透明亮程度：底子越干净、越通透，水草图案越清晰，价格就越高。反过来，如果底子已经花了，或者水草矿物扩散成一片，再便宜也是个装饰件，谈不上收藏。另外，我见过有人拿强酸煮过的“假水草”，里面的“草”其实是人工灌进去的颜料，这种在逆光或者水下就能看得出来——颜料会有颜色分层、边缘模糊。
很多人觉得玛瑙硬、不怕磕，其实是个大误区。玛瑙虽然莫氏硬度在6.5到7之间，但它非常“脆”，从手里掉到瓷砖上，一摔就崩一个小口。另外，别用超声波清洗机——这东西能把玛瑙的天然裂纹震大，尤其是南红，一洗就废。平时用软布擦，偶尔蘸点清水就行。还有一点：别往玛瑙上抹油。有些商家为了卖相好，给玛瑙上油或者自喷漆，你买回去一擦就掉色，所以才显得“盘了几天就变暗”。真正好的玛瑙，越盘越透亮，靠的是人体皮肤的油脂自然滋养，而不是什么“玉养人油”。
说实话，再贵的玛瑙也贵不过翡翠和田玉，所以别抱着“捡漏一夜暴富”的心态。搞收藏先看品相，再看出处。比如同为南红，保山产地的虽然名气大，但裂多，一件完美的保山大珠子可能比一串满色的凉山料还贵；而凉山料颜色正、裂少，更适合日常佩戴和盘玩。我的建议是新手别追产地，先买自己看着顺眼的：纹路清楚、颜色正、无大裂、手感压手（说明密度高）。等看懂“肉”和“丝”的区别后，再研究产地和稀缺性。还有一点：玛瑙的染色技术已经非常成熟，遇到价格特别低但颜色又特别好的，宁可错过，也别随便下手。
