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老玩家拿到一串朱砂，先看颜色和光泽。天然朱砂是朱红到暗红色，颜色有深有浅，不是均匀一片。放在自然光下转着看，表面会有类似玻璃或油脂的柔和光泽，专业话叫“金刚光泽”。手串的珠子表面常常带着天然矿坑、黑色或白色的杂质点，这些是伴生矿，恰恰是天然的记号。用手掂量，朱砂密度高，同等大小下比塑料、树脂压手得多。你用指甲轻轻刮一刮珠子孔道边缘，天然朱砂是矿物，硬但脆，刮下的是红色粉末；如果是假货，刮下来可能是白色、黑色，或者根本刮不动。
现在市面上最多的假朱砂，第一是“粉压朱砂”，用朱砂粉末混上胶和红色染料压制成型，这种珠子颜色过于鲜艳均匀，没有天然矿点，砸开断面能看到胶质光泽，火烧会冒黑烟、有塑料臭味。第二是“石粉染色”，用红土、石粉加化工染料，颜色死板发贼，用沾了酒精的棉签擦拭，棉签会染红。第三是“塑料仿品”，最轻，指甲掐得动，用热针一扎就融化。还有更坑人的“硫化汞合成珠”，虽然化学成分和天然朱砂一样，但它是人工合成的，晶体结构不同，颜色偏鲜艳的橘红，没有天然朱砂的“玉质感”，价格也完全不是一个层次。
去市场淘货，你带一把钥匙就行。用钥匙尖在朱砂珠子不显眼的位置轻轻划一道，真朱砂会留下一条明显的红色划痕，这叫“条痕色”。假朱砂要么划不动，要么划痕是白色、灰色或黑色的。这个法子对粉压货同样有效，粉压货划出的红色很浅很淡。还有一个老办法，找块白瓷片，把珠子用力在瓷片上划一下，真朱砂的条痕是鲜艳的朱红色，假货基本没痕迹。如果你手头有强光手电，照透光看，天然朱砂半透明或不透明，边缘透微红；合成珠或染色珠，往往整个珠子透光发亮，内部结构像果冻。
新手容易奔着“无杂无裂”去，其实天然朱砂十有八九带杂质和裂纹，纯到一尘不染又有完美无裂的，要么是天价，要么是假货。选的时候，优先看珠子孔道：天然朱砂打孔容易崩口，孔道边缘往往不太规整，会有天然崩茬；假珠子孔道圆滑整齐。颜色上，别迷信“越红越好”，那种刺眼的亮红、大红，多数加了色。再有就是看“金星”，天然朱砂偶尔会自然形成闪亮的镜面状晶体，这是很好的特征，但假货也爱用金粉冒充金星，区别在于：天然金星是晶体本身反射，你换角度看，有的方向亮、有的方向暗；假金星是金粉撒上去或刷上去的，怎么看都反光，还容易掉。
最大的误解是“朱砂有毒”。纯的天然朱砂就是硫化汞，常温下非常稳定，你戴在手腕上不入口、不加热到三百度以上，根本不会释放汞毒。那些所谓“戴朱砂中毒”的新闻，几乎全是买到粉压染色货，染料里的化学成分害的。另一个误区是“朱砂越重越好”。朱砂密度确实高，但有些商家往粉压朱砂里掺铅粉、铁粉来增重，这种人一上手就知道不对劲——太重了，而且颜色发灰发暗。还有人说“朱砂会褪色”，真正的天然朱砂不会，暴晒也只是颜色略微变暗一些；会褪色的，多是染色货。也别信“老朱砂”这个说法，朱砂是会老化的矿物，所谓“老朱砂手串”除非有明确流传记录，否则大多是做旧。
朱砂硬度不高，莫氏硬度只有2到2.5，比指甲硬一点而已，所以千万别和钥匙、金属手链、玉石手串叠戴，一碰就是一个划痕。洗澡、洗碗、运动出汗多的时候最好摘下来，虽然朱砂不像木串怕水，但也怕洗涤剂、肥皂、汗液的长期侵蚀，会让表面光泽变暗。日常不戴，找个软绒布袋或密封袋放好，避免阳光直射和高温，晒久了颜色会变浅。清理的时候，用软布蘸清水轻轻擦就行，绝对不能用超声波清洗机，也不能用刷子，朱砂脆，一刷可能崩口。还有个小窍门：偶尔用手盘一盘，人体的油脂能让朱砂越戴越亮，那种“包浆”很漂亮，比用任何油都强。
