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玩猴头手串的老藏友都清楚，市面上所谓的猴头核桃，其实指的是北美黑核桃（Juglans nigra）的果核。这东西原产北美东部，最早是进境木材时顺带进来的树籽，后来发现它纹路密、皮壳厚、桩型正，盘玩后挂瓷快、走色深红，慢慢就在文玩圈里站稳了脚跟。这几年国内河北、山西、陕西、甘肃几个省份开始引种栽培，果核品质逐年稳定，现在已经成了主流供应地。您要注意，市面上有些商家把云南、四川产的铁核桃也叫“猴头”，那是两码事——铁核桃壳硬纹浅，上色慢，盘出来发乌，和正经猴头走色完全不一样。
产地不同，猴头手串的底子差别挺大。拿河北涞水一代的货来说，当地嫁接技术成熟，果型普遍偏圆，尺寸也比较匀净，走色偏红润，适合做小尺寸串（0.8到1.0厘米）。山西太行山一带的野生猴头，桩偏高，肚子略鼓，纹路起棱，盘出来是酱红色，手感沉。甘肃的籽个头偏大，底座平，纹路浅，优点是皮壳厚实、耐汗、不反油，尤其适合汗手玩家。陕西汉中地区的猴头，产量不大，但油性足，上手三天就能挂一层薄薄的亮光，缺点是尺寸跨度大，凑一条108的长串相当费工夫。您上手挑的时候，建议先看纹路横断面的“芝麻点”——那是果仁油渗进皮壳的证据，油性足的核桃在侧光下会有微微的油润反光。
这行的行家讲究“桩、皮、眼”三个硬指标。桩就是核桃的高度和宽度比例，正圆桩或者南瓜桩最受追捧，矮桩比高桩压手、盘着不滑。皮指的是皮壳厚度和油性，用指甲轻轻掐一下底座，有弹性但不凹陷的最好；太硬的可能经过药泡，太软就是未熟果。眼就是核桃尖端的通气孔，天然的眼是“细、深、正”，如果见到明显打磨过的眼口或者孔道里有人工填充物，多半是修过型、补过虫眼的货。另外提醒新手一句：别迷信“全品”——真正野生猴头多少都会带点生长纹或细小的虫眼，反而是最自然的特征。您用紫光灯照一下，药水洗过的会有荧光反蓝，天然籽只有淡淡的绿色木质感。
市场上最常见的造假手法是用树脂加木粉倒模，拿在手里最明显的是重量不对——天然猴头单颗大概3到5克，压手的假货往往能到7克以上。另一点是用火烧针烫底座，天然核桃会冒白烟、有焦糊味，树脂货是黑烟加化学品刺鼻。还有一招：用指甲在核桃表面划一道，天然核桃会留下一条白色划痕，能用手搓掉；假货要么划不动，要么掉渣。如果遇到商家说“沉水法”辨真伪，您要留个心眼——天然核桃有的沉有的浮，反而是经药水泡过的籽大概率都沉底，所以沉水不能当绝对依据。
猴头上手的前两个月，我建议用软毛牙刷蘸点婴儿油，均匀清理纹路里的果肉残余和灰尘，然后净手盘。汗手玩家每天盘半小时就可以，多了容易把纹路糊死，盘成“大酱色”。干手玩家可以少量蹭脸油或鼻翼油脂，千万别上橄榄油，否则一两年后会发黑。最值得注意的保养误区是“泡水清理”——很多人觉得用水泡能洗得更干净，实际上核桃一泡水，皮壳里的结构会被破坏，干透后纹路起毛刺，甚至开裂。正确做法是用微湿的布捏干水分后擦，再用干布收尾，平时不玩就放在密封袋里，避开强光和暖气片。
价格上我给您一个参考：目前市场上一条品相端正的河北涞水0.9厘米手串，通货价在100到200元；野生山西桩或甘肃大籽，品相完美的能到500元上下，但这已经算高端货。您要是看到有人推销“百年野生猴头”“独家产地手串”，务必警惕——猴头核桃在国内大规模流通也就七八年的事，哪来那么多百年老树？另一个常见坑是“金刚纹猴头”，拿普通猴头用钢刷刮出来的假纹路，用放大镜看纹路根部会有人工刮擦的痕迹，真核桃的纹路是自然凹陷且有深浅变化的。
