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很多玩友一聊猴头手串，就习惯性问“是河北的还是东北的”。实际上猴头核桃作为文玩手串的原料，它的品种叫“美国黑核桃”，国内引种最早是在上世纪60年代，以秦岭、太行山一带为主产区。现在市面上九成以上的猴头核桃，原产地其实就是咱们河南、河北、山西三省交界处的丘陵地带，尤其是河南洛阳、三门峡和山西运城周边的核桃林，产量最大、品质也最稳定。所谓“非洲猴头”“新疆猴头”基本都是商家炒作的名字，猴头核桃在国内并未形成真正意义上的野生原产地概念，核心产区就在北方这几个省份。
玩猴头手串，皮质决定包浆效果。河南产区的猴头因为光照充足、土壤偏黄沙性，果壳密度中等偏上，皮质偏红、油性略高，上手盘得快，变色均匀，适合追求短时间出效果的玩友。河北尤其是保定、石家庄一带，海拔稍低、湿度大，猴头核桃皮质会偏黄、密度稍软，盘出来偏橘红色，手感较轻。山西产区的核桃因为昼夜温差大，果壳更厚实、纹路深，上手分量重，但皮色往往发浅，需要更长时间养出深色包浆。没有绝对好坏，关键看你喜欢哪种变化节奏。至于东北、新疆的所谓“野生猴头”，要么是嫁接变异，要么就是拿普通楸子冒充，皮质又粗又柴，盘不润的。
挑猴头手串，先掂分量。密度高的猴头拿在手里有压手感，轻轻对碰发出清脆的“当当”声，像小石子碰撞；密度差的敲起来发闷，声音偏木。桩形上，真正好的猴头是“矮桩”或“南瓜桩”，也就是高度小于直径，像个小南瓜，这种桩形出精品的几率高，尤其肚宽、边窄的南瓜桩，皮质和油性都在线。纹路要选“深纹”或“龙纹”，纹路清晰连贯、不碎不糊，上手摩擦感强，后期包浆的立体感才好。千万别买“光纹”或“浅纹”，那些往往是还没熟透就摘下来的，皮质嫩，盘两个月就发黑。
很多新手一进市场就找“野生原籽”，其实猴头核桃全部是嫁接丰产林，不存在商业化野生采摘。所谓“野生籽”九成是商家把边角料或者形状不规整的小籽挑出来充数。还有误区是迷信“尺寸越大越好”，猴头手串玩的是精致，主流尺寸在0.8到1.0之间，超过1.2的大籽往往有空壳、虫眼，皮质也粗。另一个常见坑：只看品相不看油性。有的手串刚出来惊艳，颜色红润，那是商家泡了核桃油或者打磨时上了蜡，回家一干，颜色变灰、变涩，根本盘不亮。真油性的猴头核桃，表面自带一种润光，摸上去不是滑腻，而是温润的涩感。
猴头手串密度中等，上色快，但也很容易把脏东西吃进去。刚开始净手盘，汗手包浆快，但汗多了会发乌，所以建议每天盘半小时到一小时，然后用软棉布擦掉表面多余汗液，放通风处自然阴干。千万别上油，一上油就封死了气孔，本来能盘出通透感的核，最后成死黑色。还有一点：猴头核桃比金刚、星月更怕潮湿，洗澡、游泳、遇大雨的时候一定摘下来，不然隔夜就发霉长毛。如果长期不玩，用棉布袋装好放在干燥避光处，别放密封袋——密封袋不透气，反而滋生细菌，最容易让核开裂或者起霉点。
想试皮质，拿一颗籽在指甲上轻轻划一下，好皮质的猴头声音脆、划痕浅，划完一擦几乎看不见；差的皮子声音闷，划痕明显，甚至掉。想试有没有上蜡或泡油，拿纸巾包住籽用力攥半分钟，纸巾上粘有油渍或者蜡屑的，就是处理过的。还有个小招：把猴头手串在自然光下转动着看，油脂感饱满的籽表面有流动的奶油一样的光泽，而打蜡过的籽反光死板、像塑料壳。好皮质从来不怕“裸晒”——在阴凉处放两三个小时，颜色不会变浅也不会起皮，这就是真油性。
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