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挑石头第一眼看的肯定是形状。一块好奇石，无论象形还是抽象，外形要自然完整，不能有明显的人工打磨或拼接痕迹。象形石讲究“一看就像”，比如像动物、人物，越逼真越难得；抽象石则看线条的流畅度，有没有悬崖峭壁、层峦叠嶂那种味道。其次是质地，石头得够硬、够密，用手指甲刻不动是基本要求。常见的好料子像戈壁玛瑙、黄蜡石、大化彩玉石，摸上去细滑油润，敲击声清脆。颜色上别光顾着艳丽，得看是否天然沁色或皮色。比如红、黄这两色在传统赏石里地位高，但全天然的东西很少浮飘，大多深沉内敛。纹路更关键，好的纹理要有节奏感、层次感，像水波纹、梅花纹、指甲纹，得自然生成、过渡顺畅，决不能是酸蚀出来的假纹路。
市面上造假奇石不少，常见手法有拼贴、染色、做皮。拼贴石最容易露馅：拿手指弹一下，听听声音是否一致，真的整块石头发音闷实贯通的，拼接处声音会“破”。染色石用棉签蘸酒精或温水擦拭，如果掉色或者纹理模糊了，基本就是染的。做皮的石常用酸咬火烤，这一类表面会有不自然的凹坑或松脆皮壳，拿放大镜看粗糙度特别均一，没有天然石皮那种高低起伏的过渡。还有一招：手头有UV手电的，照一照——天然玛瑙、玉髓有时会显荧光，但假皮或者树脂做的往往荧光反应特别怪。新手最好带块比自己眼力好的“标准石头”现场对比，或者带个吸铁石，有些所谓“铁胆石”吸得住才真。
很多新手一得石头就刷油，觉得越亮越好，其实这最容易把石头玩“死”。油分渗进去会堵住石肤的微孔，时间长了让石头变暗、发黏，甚至起“油斑”。正确做法是：刚入手的石头先用清水泡一夜，软毛刷刷去浮土，阴干了放一个月，这叫“醒石”。日常摆玩用软布或棉手套盘，靠手汗和油脂慢慢养出包浆。户外捡回来的石头别暴晒，也别泡洗洁精，化学残留会伤石皮。橄榄油、婴儿油只在展示或拍照前薄薄涂一层，拍完立刻擦干净。还有，放石头不建议直接搁木质托盘——木头吸潮，容易让石头底部长期湿气而长霉斑。最好垫一块棉布或麂皮垫。
买石头前先问清楚产地：广西大化、彩陶石多水冲皮亮；戈壁滩出的风砺石皮粗但皮壳老辣；长江石、黄河石画面感丰富，但产量大，价格亲民。开门见山的办法是看石头的“水洗度”——也就是被水流冲刷的陈旧感：水冲度好的石头棱角圆滑，表面有类似橘子皮一样的细坑，这叫“毛孔”，假石头打磨不出来。另一个看“断点”：让石头在手里翻个，注意观察底部或侧面有没有修补痕迹。很多高价石是修过的，拿胶水粘缝再调色，阳光底下一侧光很容易看到胶水反光处。价格上不要迷信“捡漏”，几百块能捡到品相不错的小品石，几十万的奇石往往需要圈子、眼力和运气，网上叫几千万的标价极可能是炒作。
第一个误区：以为越“像”越值钱。象形石确实贵，但要是“十万个人看了都说像”才算。很多硬凹出来的“似像非像”，其实在行家眼里还不如有气势的景观石或纹理好看的画面石。第二个误区：觉得抛光过的石头更好。奇石讲究的是一股“原始气韵”，抛了光等于把石头的年轮磨掉了，基本等同于工艺品，收藏价值打对折。第三个误区：认为“奇石不怕摔，反正硬”。再硬的石头也有脆性，尤其有裂纹或纹理线的部位，磕碰后可能从暗裂处断开。搬动大石头一定要双手捧底，避免上下断裂面受剪切力。
上架前给石头做个“”：拿标签写上采集日期、地点、特征，贴在底座背面，既防乱套也方便以后交流。定期用软布掸灰尘，每年大清洁一次：用蒸馏水兑两滴中性洗碗液，湿布拧干后快速擦一遍，再用吹风机冷风远距离吹干。如果想上蜡，建议用蜂蜡混少许橄榄油调成膏状，薄涂后用干毛巾擦到亮，不能用石蜡，黏手还渗油。展示位置避免空调或暖气直吹，干湿变化太猛会让石头出现“起皮”现象。万一石头不小心碰落一小块，别急着扔：用小刷子清理断口，用玻璃胶或玉石胶粘合时，一定要在粘合缝里撒点同色石粉，打磨后能补得看不出来。
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