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玩古币第一件事，得学会看料子。老藏友见面聊币，开口先问“是铜的还是铁的”，因为不同朝代、不同地区的铸币材质差别很大。比如汉代的五铢钱，绝大多数是青铜，颜色偏青灰，质地密实；到了宋代，铁钱在四川、陕西一带流行，铁质发黑，带着一股铁锈味，遇强磁铁就能吸住。金银币则更稀少，明代银锭、清代金币一上手就能感觉到密度大、压手。新手最容易犯的错是把黄铜当“金”币——记住，真金古币的黄色偏柔和、不刺眼，黄铜则暗沉发绿。鉴别时别光看颜色，用指甲轻刮边道，铜的会起细粉，银的则发亮痕。
古币上的锈和包浆，好比人的。真锈是长年埋在地下或经手把玩形成的，层次丰富、有过渡，用指甲抠不动，用手指蹭一下，会掉粉末但底部还有锈层。假锈往往是化学药水腐蚀或油漆刷的，颜色死板、浮在表面，用指甲一抠就整片掉。包浆则是流通或传世品表面形成的油润光泽，看着自然温润，像老玉的熟光。我见过有人拿醋泡过的“绿锈”当宝贝，那绿是嫩绿、浮绿，真币的绿锈是暗绿或者带蓝色调的翠绿。鉴别土锈有个土办法：滴一点水在锈上，真锈吸水慢且水印不均，假锈迅速扩散或直接滴水不沾。
古币摔在木台或玻璃板上的声音，内行能听出门道。真正传世的老铜币，声音低沉、短促、带点闷音，因为内部晶体结构老化、有微小裂隙。而新仿品用的铜料未经过几百年氧化，声音脆亮、拖音长，像敲小铃铛。铁钱声音更闷，银币则有悦耳的余韵。但注意：声音辨伪不能只看一次，有些清洗过的老币也会变脆。我自己的经验是，把两三枚老币叠在一起轻轻磕碰，听它们之间相互撞击的“沙沙”声，那种柔和不刺耳的才是老东西。
真正的古币，尤其是流通币，边道、地张和字口上都会有自然的磨损痕迹。比方说，一枚清代康熙通宝，如果边道像刀切一样整齐、字口像刚冲压出来一样深，那八成是现代的翻铸品。老币的磨损是不均匀的：穿口（中间的方孔）四周往往最圆润，这是绳子反复穿磨的结果；文字笔画边缘会被磨得柔和，但笔画底部还保留着凿刻的棱线。我遇到过有人拿砂纸打磨边道“做旧”，结果磨损痕迹平行、太规则，反而露馅。最好的办法是用放大镜看文字转折处，真币的阴文底部有微细的凿痕，则平滑得过分。
有些藏友一味追求“品相好”“没磕碰”，结果花了冤枉钱。实际上，古币值不值钱，更关键看版别和存世量。比如北宋的“崇宁通宝”铁母和普通版的崇宁通宝，品相差不多，价格能差几十倍。版别怎么认？看文字的书法、笔画位置、穿口大小、背面的记号（如星、月、圈）。比如明代的“天启通宝”背有“十一两”的记值版，比没有记值的贵很多。建议刚入门的藏友先买一本靠谱的钱谱，把常见版别的特征图记清楚。千万别相信所谓“祖传”“工地挖出”的故事，那往往是仿品的标配说辞。
古币到手别急着清洗。很多人一看灰蒙蒙的，就泡过酸或刷上牙膏，结果把包浆洗掉，品相毁于一旦。正确做法是：先用软毛刷（比如旧牙刷）干扫浮土，如果非要清理，用蒸馏水泡几分钟后棉签轻滚，千万别揉搓。铁钱容易生锈，建议放在密封袋里加一小包干燥剂；铜钱则怕潮湿，南方梅雨天要拿出来通风。存放时别和硬物磕碰，最好每枚单独装进透明小圆盒，盒里垫软纸。日常把玩前要洗手、擦干，手上的汗液对铜币有腐蚀性，特别是带铜绿的老币，手汗一碰绿锈就变黑。记住一句话：古币上每一道自然的痕迹都是历史，别让我们的手把它抹掉。
