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木质手串是绝大多数人接触文玩的第一站，常见的有小叶紫檀、海南黄花梨、崖柏、沉香、老山檀香等。玩木质手串的核心就一个字——“油”。真正的老料油性足，上手有压手感，盘玩时表面很快泛出玻璃底般的包浆。鉴别时别听商家讲故事，先看棕眼：小叶紫檀的牛毛纹是它天然的，但牛毛纹粗大不一定就好，反倒是细腻如丝的通常密度更高。新手最容易踩的坑是把血檀当紫檀买，血檀颜色偏砖红，闻起来有酸味，而紫檀是淡淡的檀香味，用火烧一下区别更明显。保养上记住“少盘多放”，尤其前期，每天盘半小时就够，盘多了反而把表面的油脂刮走。千万别上油，一旦上油，珠子颜色会发乌，再也盘不出那种透亮的光泽。选购时看重量，同样尺寸的珠子，密度高的压手，但别迷信“沉水”，很多非紫檀的硬木也沉水。
菩提手串种类繁多，金刚菩提、星月菩提、凤眼菩提是最主流的三种。金刚讲究瓣数和桩型，但新手别一味追多瓣，五瓣、六瓣的普通货色，皮质油润、纹路饱满，盘出来同样漂亮。星月则看“月朗星稀”，正月、留白多是加分项，但最关键的还是密度——密度低的星月盘久了容易碎，上手掂一掂，密度好的有分量感且声音清脆。凤眼菩提看眼型，眼睛正、凸起饱满的为上。这类手串保养的核心是“先挂瓷后包浆”：前期用硬毛刷子干刷，把表面清理干净，等珠子表面微微发亮再上手，不然脏东西会嵌进纹路里，以后怎么盘都是黑的。千万别拿菩提子去泡水洗脸，一旦遇水，开裂和霉变几乎是必然的。选购时最好买“已清理”的素串，自己清理费时费力不说，还容易伤到皮。
玉石手串讲究的是“温润”和“质感”。和田玉手串看油润度，用强光手电照一下，结构越细腻越好，那种干巴巴的料子再白也不值当。翡翠手串则看种水，豆种、糯种是主流，冰种以上就属于进阶了，新手没必要一上来就追高冰，糯种起荧光的性价比其实很好。南红玛瑙看颜色和胶质感，满色满肉的柿子红是经典，但要注意市面上很多注胶的，用紫光灯一照就能看出来——有荧光反应的就是胶。玉石手串保养相对省心，不磕碰、不暴晒就行，但要注意别和金属硬物摩擦，不然会留下划痕。和田玉和翡翠都可以用水清洗，但注意水温要和室温一致，太冷太热容易导致隐裂。选购时最容易踩的坑是“水沫子”冒充翡翠，水沫子比重轻，掂一掂就能感觉出来，而且内部有白色的石花，和翡翠的翠性完全不同。
这算是手串里的“娇气包”。橄榄核雕手串是其中最有玩头的，名家雕工和普通机雕差别巨大，但机雕的线条僵硬，手雕的衣纹、开脸都有灵性。橄榄核最怕三样：风、干燥、温差。北方冬天室内外一冷一热，特别容易裂，不盘的时候最好放进密封袋，再滴一滴水进去保持湿度，但别直接沾水。核桃手串和桃核手串相对皮实些，但也要防潮防虫，核桃刷的时候要用软毛刷，别用钢丝刷，不然会把包浆刷掉。选购核雕时，如果看到表面有深色裂缝，不是“老裂”就是“补救过的”，尽量避开。所有核类手串的共性问题是“上色慢”，别急，正常盘个一两年，颜色才会从浅黄变成枣红色，这个等待的过程本身也是乐趣。
这类手串最吸引人，但也最容易买到假货。蜜蜡如今市场主流是波罗的海料，鉴别真假最简单的方法是“盐水浮”和“热针法”，但新手别直接用热针，容易毁东西。用手电筒照，真蜜蜡的流淌纹是自然的不规则状，假的一般是搅拌纹，死板。珊瑚分阿卡和沙丁，阿卡有白芯，沙丁满朱红，染色的珊瑚用棉签蘸酒精擦会掉色。是贝类化石，真的有车轮纹，而且比重较重，手感冰凉。这些有机宝石硬度都不高，怕磕碰，更怕化学试剂，洗手液、香水、发胶都不能沾，不然会腐蚀表面，轻则发乌，重则开裂报废。保养用纯净水擦洗就行，擦完用软布吸干水分，放在阴凉通风处。选购时别贪大，直径大的蜜蜡手串虽然醒目，但成本翻倍，且很多都是优化过的“烤色”，新手看不出来，容易被药。
琉璃手串这些年又火起来了，尤其受到年轻女性的喜爱。古法琉璃和现代琉璃不一样，老琉璃有明显的“搅胎纹”和气泡，这是手工制作留下的痕迹，现代化工琉璃则过于通透干净，反而少了味道。琉璃的鉴别要点是“自然的光泽感”，真琉璃在光下边缘会泛出柔和的珠光，仿玻璃的则死白一片。琉璃不怕水也不怕汗，但怕温差和骤热，热水冲洗会导致炸裂。保养上相对简单，用布擦净就行，但要注意别和硬物磕碰，琉璃虽然硬度不低，但脆性大，掉在地上很可能会崩口。选购时注意老琉璃不是年份老就一定好，要看工艺和颜色的浓淡，好的老琉璃颜色是“闷而不暗”，亮而不艳。市面很多所谓“明清老琉璃”，其实是新工做旧，放大镜下看到气泡分布均匀，那就是现代工艺的气孔特征。
新手买手串，别一上来就挑贵的，先分清这六大类，弄清楚每一类的“脾气”再下手。毕竟手串是拿来盘的，不是拿来供的，选一个自己看着舒心、玩起来不费神的，才能坚持到最后。记住，任何商家跟你说“绝对保真”的时候，你最好多留个心眼。
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