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画竹子，不能光看它“长得像不像”，说穿了，画的是人气，是骨子里的东西。古人讲“宁可食无肉，不可居无竹”，竹子在中国画里的地位，远远超过植物本身。它代表的是清高、气节、虚心、坚韧，这些全是从竹子形态里长出来的画外之意。你看一幅墨竹，直竿冲天，绝不弯腰，这就是文人的风骨。而那些出枝交叠、竹叶纷披的姿态，又有种不卑不亢的从容感。所以欣赏竹子画，头一条就是看它有没有“把人活明白了”的气度。老画竹的高手，比如郑板桥，他笔下的竹子瘦硬、倔强，那真是把“咬定青山不放松”的劲儿画透了。初看觉得简单，细看那股子倔劲儿，你就知道这人心里有主张。
鉴别一幅墨竹画，千万别只看画面干不干净、漂不漂亮。行家上手先看“用笔”。好的墨竹，竿子用中锋一笔或两笔勾成，线条挺直有力，两头虚中间实，有种圆润的立体感，行话叫“写竿如写篆”。如果竿子软塌塌的，或者一笔画出来中间断墨、两边发毛，那肯定是功夫不到家。再看出枝和点叶，行家讲究“叶叶见笔”，每片叶子都是一笔完成的，方向、浓淡、聚散都有讲究。要是见到叶子重复填色、边缘模糊、或者用尺子打底描出来的，那就是匠气太重，收藏价值要大打折扣。特别提醒：新仿的假画往往颜色太“漂亮”，墨色死板，没有自然过渡的韵味。真迹里的墨色，会在宣纸上自然渗化，那种润泽感，不是靠洗墨盆出来的。
竹画最怕光、怕潮、怕虫。首先，挂画的位置一定要避开直射阳光，哪怕是经过玻璃过滤的也不行，紫外线会让墨色变浅，宣纸发脆。第二，湿度要稳定，南方梅雨天别挂墙，北方的暖气房间太干也不行，最好在画柜里放一小盒干燥剂。如果纸本已经发黄泛褐，那是自然老化，别用手蹭，也别用湿布擦，最好的办法是请专业的装裱师傅清洗重裱。自己千万别用化学漂白剂或橡皮擦去污，那等于毁画。另外，千万别把竹画压在玻璃板下面长期存放，潮气捂在里面，纸和颜料会粘连腐蚀。每年春秋干燥时节，最好把卷轴拿着轻弹几下，放放串气，再重新卷好收藏。卷的时候别卷得太紧，防止形成硬折痕。
想入手一幅竹画，新手容易犯三个错：一是追“大名头”，不管画得好不好，只认作者是谁，结果常见买到的名家款满大街跑，真迹寥寥。二是贪“便宜无好货”，价格低得离谱的所谓“回流老画”基本就是印刷品或者潦草仿作。真正的行家买竹画，先看画的气韵，看过30幅真迹后，再看一幅新的，有个感觉叫“压得住画面”，有神采的竹子，你盯着看个三五分钟，你会觉得它在动。然后是看装裱，老画不要只看印泥颜色深浅，要看印泥和宣纸有没有自然渗透的迹象，新印泥往往浮在纸上。如果条件允许，带个放大镜看墨色起笔收笔的地方，真画的墨渍边缘会有不规则的水渍晕开，仿的墨渍边缘像刀切一样齐整。最稳妥的，是从信誉好的老画廊或拍卖行买个真品小画，哪怕是晚清民国的无名画家，画得规矩的也比当代仿大家的强。
真想自己动笔画出点味道，记住三条：第一，竿要“节节换向”。画竹竿时，一笔画一节，节与节之间稍稍错开方向，别像筷子一样笔直到底。第二，叶要“以少胜多”。新手总想着把叶子画满，结果堆成一团没有层次。高手画叶，讲究“个”字、“介”字组合，三片五片一组，聚在一起形成疏密对比，留白的地方比画的还重要。第三，墨色要先浓后淡。先蘸浓墨画中前景的叶子，笔锋上墨快用完时，再蘸点清水画远一点的叶子，这样整个画面墨色由近到远产生浓淡过渡，自然就有空间感了。别小看最后一步收拾画面，用干笔在竿上点几笔“节痕”，一两笔提气的苔点，整张画的精气神就提起来了。还有个小技巧：画竹时手腕别紧，放松点，像写字那样把情绪带到笔端，画出来的东西才活。
我见过太多藏友拿一幅画问我值不值，开口先问：“这值十万吗？”这种心态最容易中招。真正的价值，在于画本身的笔墨功夫和精神格调。还有个误区就是认为“越老越值钱”。明代的竹画确实稀缺，但明代的仿冒品更多，而且真要论艺术水平，清末一些名家的竹画反而更有个人面貌，价格也合适。再就是“鉴定只看款”，真款假画已经是市场老套路了，款可以仿得一模一样，但画上的笔性、火气是仿不了的。尤其注意，刚退下来的新画，笔锋上那股“生”劲儿，一眼就能看出来。最后提醒一下：别迷信“大师开班传授秘诀”之类的培训，画画没有捷径，真正的高手都是从画了几百张废纸、练了几千次行笔过来的。买画时，把这几条记心里，多看多比对，才能少走弯路。
