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玛瑙是玉髓类矿物的一种，说白了就是隐晶质二氧化硅的集合体。很多刚入门的朋友容易把玛瑙和玉髓混为一谈，其实玛瑙最典型的特征就是有条带状构造，也叫“缠丝”。你把一块玛瑙切开或者打光看，里面通常能见到一层一层的纹理，颜色深浅、宽窄都有变化，这就是天然玛瑙的。当然也有少部分玛瑙纹理不明显，比如某些水胆玛瑙或者纯色南红，但总体上“有条纹”是硬指标。另外，玛瑙硬度在6.5到7之间，比玻璃硬，拿小刀是划不动的，这一点可以用来筛掉那些仿制的树脂或玻璃制品。上手掂一掂，真玛瑙有压手感，不像塑料那么轻飘飘。
玛瑙品种多，但不是所有都值得花时间收。我玩这些年，感觉真正有收藏价值的主要集中在这几类：南红玛瑙现在热度高，颜色正红、质地油润、打光微透的就算好东西，尤其是保山料和凉山料里的满色满肉，从开料的损耗和成品率看，本身就不多。战国红玛瑙纹理丰富，红黄交织的“丝”特别漂亮，北票料现在几乎挖绝了，遇到品相好的别犹豫。阿拉善玛瑙胜在奇石属性，天然象形或者皮色老辣的那种，单独摆出来就很有味道。还有水胆玛瑙，里面包着水，对着光一晃能看见液体流动，这种越来越少见了。至于普通白玛瑙、灰玛瑙，除非纹理特别有艺术感，否则价值一般，当个入门玩玩可以。
市面上常见的假货有两类：一是染色玛瑙，二是人工合成玛瑙。染色玛瑙通常颜色过于均匀、死板，像涂料刷上去的，用放大镜看缝隙里往往有色素堆积，而且很多染色货戴久了会褪色或者变暗。简单的方法：拿酒精棉球擦擦表面，如果掉色那就是染的。人工合成玛瑙呢，纹理太规则，一圈一圈像画出来，没有天然玛瑙那种自然过渡和絮状瑕疵。另外，有人拿玻璃仿玛瑙，玻璃往往有气泡，而玛瑙里极少有圆形气泡，更多的是细微的棉絮或矿物包裹体。还有一个实用技巧：把玛瑙贴近脸，天然玛瑙导热快，刚贴上去是凉的，过一会儿才和体温一致，玻璃仿品就没那么快变温。
玛瑙硬度够，日常戴没问题，但怕磕碰和化学试剂。洗手、洗澡的时候最好摘下来，肥皂、洗发水里的成分时间久了会侵蚀表面，让光泽变暗。存放的时候别跟其他硬玉石或者金属首饰放一起磨，容易刮花。要清洁的话，用温水加少量中性洗洁精泡一泡，软毛刷刷一下缝隙，再冲干净、用软布吸干就行。千万别用超声波清洗机，有些纹路深的玛瑙或者有细裂的，震一震反而伤到。还有一点，很多玛瑙尤其是南红，长期暴晒容易褪色或者干裂，平时不戴就放在阴凉避光处，偶尔拿出来用白茶油薄薄擦一层能保持油润感。
先说颜色。不管什么品种，颜色正、浓、匀的就是好，比如南红要“红而不艳、润而不透”，战国红要“丝路清晰、色差鲜明”。纹理方面，天然玛瑙的纹理是渐变、有起伏的，别贪那种又整齐又细密的假象。净度也很关键，裂纹、黑点、脏杂越少越好，但全完美的东西少，价格也高，有些细纹可以通过佩戴盘玩淡化。最后就是看雕工，一块好玛瑙如果被雕废了，价值直接打折。我常跟朋友说，工料对等才是最值当的，好的雕刻师傅会顺着玛瑙的纹理和颜色去构思，比如在南红的红肉上做巧雕留白，或者把战国红的黄丝盘成龙纹，那种精气神是机雕货比不了的。
圈子里流行一种说法：“玛瑙越老越值钱。”其实玛瑙本身是矿物，不像青铜器那样有历史考古加成，除非是出土的古代玛瑙珠子或者有明确传世经历的制品，否则新料老料在材质上没本质区别，主要看品相。还有人迷信“无水不玛瑙”，觉得玛瑙里面得有水才有灵性，这也不对。水胆玛瑙确实是稀罕物，但大部分优质南红和战国红压根看不进水，不能拿这个当标准。另外，网上常说“用头发绑在玛瑙上烧，烧不断就是真的”，这个方法不靠谱，因为烧的是头发和温度，跟玛瑙真假没直接关系，反而容易烫坏表面。想入门，建议先从小件入手，比如素面的玛瑙吊坠、手串，价格不高，拿在手里多摸多看，慢慢就练出眼力了。
