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红色玛瑙在市场上常年受欢迎，但天然的红色玛瑙产量并不高。真正的天然红玛瑙颜色大多不是那种很均匀、很鲜亮的正红色，往往是深浅不一的橘红、暗红或者带点黄调的红色。而且因为玛瑙天生有条纹构造，天然红玛瑙的红色经常分布在条纹之间，线条有自然过渡，不会像刷上去的油漆一样规整。染色玛瑙最常见的特征是红色过于鲜艳、统一，甚至肉眼看起来有点“发闷”，缺乏天然玛瑙那种半透明到微透明的质感。你可以找个小手电贴近了打光看，天然红玛瑙内部会有一些细小的结构变化，颜色有深有浅；染色货往往会整体红得过分，连原本应该偏浅的条纹也变成了同一种深红。
最实用的方法就是拿手电筒或者手机的闪光灯贴着玛瑙背面打光看。天然玛瑙即使是不太透的料子，在强光下也会有一种朦胧的“胶质感”，光线会在玛瑙内部均匀扩散，能看到一些水线、云朵状的纹理或者细小的杂质点。染色玛瑙或者仿玛瑙的玻璃制品，在强光下要么完全透光，像玻璃一样清澈甚至发蓝发绿；要么就是死板的红，不透光。还有一种用石英岩染色冒充的料子，强光下能看到颗粒状结构，而真玛瑙是隐晶质结构，肉眼看不到颗粒。你可以找一颗已知天然的红玛瑙作为参照，对比着打光看，差别很快就能看出来。
玛瑙的比重在2.6左右，虽然比玻璃稍微轻一点点，但拿在手里还是有压手的实感。如果你拿到一颗“红玛瑙”，感觉轻飘飘的，那很可能是树脂或塑料仿品。塑料仿品除了重量轻，还有一点很有意思——天然玛瑙在温度低的环境下摸起来是凉的，用手握一会儿才会慢慢变温；塑料或树脂仿品不管怎么摸都是温温的，没有那种“凉得涩手”的触感。玻璃仿品虽然重量感觉差不多，但是玻璃的光泽是那种很刺眼的玻璃光，而玛瑙的光泽是偏油润的玻璃光泽，更柔和。还有一个细节：天然玛瑙表面如果打磨得不够好，用指甲抠会有涩感；玻璃仿品表面往往光滑得像镜子，指甲抠上去没有任何摩擦力。
市场上很多所谓的天然红玛瑙其实是经过人工优化的。一种是“烤色”，就是把原本颜色浅或者带点灰调的玛瑙拿去高温处理，让玛瑙里的铁离子氧化，变成红色。这种烤色玛瑙也是天然玛瑙，颜色也比较自然，但它不是原生色。辨别烤色玛瑙，要看颜色是否由表层往里渗透。打光观察，烤色的红色多集中在表面或沿着裂隙往里走，颜色边缘不太自然，有些还会出现一圈暗红的“火痕”。另一种是“注胶染色”，这种的往往裂纹很多，颜色特别夸张。你拿放大镜看，在裂纹处能看到胶的痕迹，甚至用热针或打火机轻烫一下（要小心别烧坏，可以先在背面不显眼处试），注胶玛瑙会发出塑料焦味。真正天然的玛瑙烧完只有一股石头焦味，没有异味。
市面上很多红色饰品标称“玛瑙”，但可能是合成材料或红玉髓。红玉髓严格来说也是玛瑙的一种，但它的结构更均匀，没有明显条纹，颜色单一。如果商家拿红玉髓当带条纹的缠丝玛瑙卖，价格虚高，那就吃亏了。真正的天然红玛瑙，尤其是南红玛瑙，往往有朱砂点（在强光下能看到密集的红色小颗粒），这是很多染色仿品没有的特征。另外，有些造假者会把白色玛瑙或灰色玛瑙打碎，再染色粘合，做出仿南红的“樱桃红”效果。这种粘合玛瑙用放大镜能看到接缝处有胶水堆积，或者颜色在裂纹处格外深。还有个简单技巧：真玛瑙表面的抛光痕迹是细微的平行磨痕，而合成品或玻璃仿品容易出现模具痕或气泡。
买到真品红玛瑙后，保养上要记住三样怕：怕高温暴晒、怕化学品、怕干裂。玛瑙含有一定水分，长时间暴晒或者放在暖气片旁边，容易失水发干，甚至出现白斑。可以用白棉布擦拭，偶尔在表面涂抹一层无色婴儿油或白茶油，再用软布擦匀，能保持油润感。如果玛瑙沾上汗水或灰尘，用清水冲洗后擦干就行，别用洗涤灵或消毒液泡，这些化学试剂会侵蚀玛瑙的表面。选购时还有一个常见的误区是“以色论价”——不是说红色越红的玛瑙就越贵、越真。天然南红里也有偏暗、偏黄的品种，价格一样高。更重要的是看质地是否细腻、有没有无纹裂、打光是否不透不浑。另外，不要相信地摊上“祖传老玛瑙”这种故事，真品红玛瑙压手感好，用指甲轻轻刮一下仿品的表面，有时能刮出颜色粉末，那是染色层掉了。
