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玩古币的人常把“方孔圆钱”挂在嘴边，这是中国古币最典型的模样。外圆内方，既方便穿绳携带，又暗含古人“天圆地方”的宇宙观。从战国秦半两到清末光绪通宝，两千多年没变过形。新手最容易把“方孔圆钱”和“花钱”搞混——花钱也是方孔圆钱，但它是压胜、祈福用的，不当流通货币使。辨别人家币还是花钱，一看文字：流通币多是年号加“通宝”“元宝”“重宝”，像“乾隆通宝”“咸丰重宝”，而花钱常有“长命富贵”“状元及第”等吉祥话；二看磨损：真流通过的币，钱面地章会有自然包浆，笔画边缘磨得圆润，而花钱往往品相太新、字口太利，像没被人碰过。
铜钱最常见，宋、明、清大部分都是黄铜或青铜。青铜钱一上手，分量比黄铜钱沉，声音脆得像敲小铃铛。铁钱得小心，尤其南宋铁钱，北方干燥地区还能留得住，南方的铁钱大多锈蚀成了“铁饼子”，一碰掉渣。银锭和银元又是另一路，老银锭底部多带蜂窝状气孔，是浇铸时气体排出留下的，后仿的银锭气孔太整齐或压根没有。金银币最怕的是改刻，有人把普通版别银元上的戳记磨掉，再刻上少见的地名，这种用十倍放大镜看边齿就能发现破绽——老银元边齿是机制压出来的，深浅一致，改刻的齿边有挫痕。
同一种年号钱，因为铸局不同、字体写法不同，价格天上地下。比如北宋“大观通宝”，瘦金体版是宋徽宗御笔，存世量大，普通品相几百块；但要是“折十大观”，稍微稀有一点，品相好能到大几千。更细的讲究在“版别”上，比如“乾隆通宝”宝泉局普品十块钱一枚，但如果背面满文“宝泉”的“泉”字下面出头长一截，这就是“出头宝”版，品相好的能卖到几百。新手要学看版别，别急着买，去市场先找一堆普品练眼力，重点看钱文的笔画粗细、间距，还有背面的纹饰或星月记号。
很多人把非流通古币统称“花钱”，其实细分有规矩。厌胜钱多用于婚丧嫁娶、镇宅，常见“八卦文”“太上咒”图案，这类钱铜质比较粗，砂眼多，图案是手工刻模的，笔画不流畅。庙宇钱是寺庙里专为供奉铸的，比如“大观通宝”背面刻有“佛”字的，这种通常铜质发红，边道有打磨不净的毛刺。真正的高古花钱，像汉代的“五铢”厌胜钱，那得找有经验的人带路，世面假货九成都是翻砂仿品，仿的包浆浮在表面，用指甲一抠能掉绿粉。
古币最怕洗。有人嫌锈迹难看，拿钢丝球蹭，结果把字口都磨糊了，钱废了。正确的做法是干刷：用软毛牙刷加点牙膏干刷锈面，千万别沾水，刷完立刻吹干。铜钱不严重的浮土，拿丝绸轻轻拍掉就行。存放也别放一起，不同材质的币会互蚀，银元和铜钱放同个密封袋，铜会氧化变黑，银会生出“银霜”。最好的方法是每枚币装进小号自封袋，再竖着放木盒里，盒子里扔一包干燥剂。铁钱得单独放在密封罐里，罐底铺一层石灰，吸潮气。梅雨天千万别翻腾，等天晴了再通通风。
老玩家都说“传世古”好——指世代流传、没入过土的包浆，颜色黑亮温润。但有人拿酱油汤煮，出来的颜色发死，闻起来还有股咸味。真正传世古的铜钱，包浆是透的，能看到底子上的铜光。水坑锈也被人追捧，尤其宋代钱，水坑里出来的锈薄而紧，带绿、蓝、红晕色，好看。可市面上“水坑”太多，拿酸腐蚀出浮锈，再埋土里闷两天，这种锈一摸一手粉末。鉴别水坑真锈，拿牙签轻轻一刮，真锈刮不动，假锈直接碎掉。新手要买水坑钱，找个信任的老店，别在路边摊捡漏，那十有八九是坑。
