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紫砂泥料是判断真假的第一道门槛。正宗紫砂泥主要产自江苏宜兴丁蜀镇周边，分为紫泥、红泥、绿泥三大类。泡养后呈现温润的宝光。新壶拿到手，先看泥色是否自然。化工壶常加入金属氧化物调色，颜色会显得“妖艳”或“死板”。举个例子，大红袍泥料做的壶红润深沉，而化工壶的红色往往刺眼像油漆。再用热水浇淋壶身：正宗紫砂泥料吸水性强，水淋上去后壶表会迅速吸收，留下水渍痕，几分钟内慢慢变干；化工壶或普通陶土则像打在瓷砖上，水流成股滑落。也可以看壶内的“拉坯纹”——纯手工紫砂壶内部有泥条拼接的痕迹，或者挡坯成型的横向细纹，而注浆壶内壁光滑得像塑料壳，没有手工痕迹。
很多老藏友会轻轻敲击壶身听声辨壶。这个方法需要点经验：将壶平放在掌心，用壶盖或金属笔帽轻敲壶身中下部。紫砂壶因为含砂量高，声音会偏闷，较短促，像敲在木头上；如果声音清脆、余音悠长，像敲瓷碗，很可能泥料配比中石英含量过高，或者烧制温度太低，成了“泥壶”。但要注意，新壶和泡养后的壶声音也有差别。泡养过的壶因为表面形成包浆，敲击声会更沉郁。新手不要只顾听声，还得结合前面看泥料的方法，因为一些劣质壶敲出的声音也闷闷的，那是泥料太粗糙或者加了玻璃水。
紫砂壶的制作工艺主要有全手工、半手工（借助模具）和手拉坯。全手工壶身筒上有明显的“拍身筒”痕迹，壶内壁还能看到泥片接头处的切线，壶把、壶嘴的接缝处会处理得圆润自然。半手工壶借助模具挡坯成型，内壁往往有模具留下的“哈夫线”（合模线），但高手的半手工壶也会把内壁修得干净。最需要提防的是手拉坯壶，这种壶在转盘上拉出，内壁有螺旋纹，壶底通常没有接底的“脂泥”痕迹。另外，看壶盖和壶口的吻合度：好壶盖口紧实，旋转顺畅但不会晃动；差壶盖口松垮，转起来像陀螺。壶底、壶内底部的刻字或款识，也要看是否有刀刻的深浅痕迹，而不是机器压制的平底印。
紫砂壶最迷人的就是它的“呼吸性”。鉴别时，最好带壶回去泡一泡。先用清水煮壶（水要没过壶身，小火慢煮一小时），去火气后，用一泡普洱或铁观音试试。正品紫砂壶泡茶后，盖子上会有凝结的水珠，这是泥料透气带出的热蒸汽。一泡茶过后，拿壶闻盖香，好的紫砂壶能吸附茶香，但不留杂味。用茶汤淋壶身，会发现表面会慢慢吸收，形成“茶渍”，但用湿布一擦就掉，不会渗透进泥里。化工壶则吸水性差，茶汤淋上去像涂了一层油，干了以后留下白色印记。如果发现壶里有一种刺鼻的油漆味或酸味，千万别用，那多半是化工泥或打蜡的壶。
买壶不要只看底款。有些壶底打着“顾景舟”“时大彬”的款，但泥料、工艺一塌糊涂，这种是典型的仿名家壶。真正老料的紫砂壶，新壶价格通常在几百到几千元不等，如果看到几十块钱的壶还自称“纯手工原矿紫砂”，基本可以绕道。另一个坑是灌浆壶，这类壶因为泥浆流动性好，壶身上常有一圈圈的“螺纹”，而且壶嘴、壶把是分开做再粘上去，接缝处粗糙。证书也要注意——好的紫砂壶附带证书一般写的是泥料种类、成型工艺和作者简介，而不是天花乱坠的“升值空间”。买壶尤其要避开“艺术壶”“大师亲制”之类的噱头，不如自己看泥料、看做工。
保养紫砂壶最忌讳用化学洗剂或钢丝球。如果壶里有茶垢，用软布蘸点小苏打搓洗即可。千万不要抱着“养壶就是长期不洗”的想法，茶垢积累久了会发霉，而且阻塞气孔。正确的养壶方法是每次用完茶后，把茶渣倒掉，用清水冲洗，再用干布擦干，壶盖半开，自然晾干。出现“包浆”是好事，但要自然形成，别用油或茶水擦壶身。壶身一旦沾了油污，用开水反复冲泡也难去掉。还有个小技巧：新壶到手，如果觉得“贼光”太亮，可以用细砂纸（1000目以上）蘸水轻轻打磨壶表，打磨完再用茶水煮一煮，能让壶看起来更朴雅。
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