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真正沉香的特点在于油脂含量和香气的自然性。油脂是沉香结香的精华，表面看起来不是黑乎乎一片，而是油脂与木质部分形成的不规则纹理，比如虎皮纹、斑马纹或细丝状油线。生闻时，好沉香香气淡雅干净，没有刺鼻的化学味，不管是清甜感、蜜香还是花香，都要持续而稳定。把玩时随着温度升高，香气会逐渐释放出来，这才是正宗沉香的典型特性。
很多朋友以为沉香带得越久越香，其实不然。保养沉香，第一要诀就是避免接触水、汗液和化学制品。洗手、洗澡、运动出汗时尽量取下手串，油脂遇水会加速挥发流失；香水、护手霜的化学成分也会覆在珠串表面，堵住毛孔，让香气出不来。如果不小心沾了水，立刻用干净的软布轻轻吸干，放在阴凉通风处自然阴干，千万不要用吹风机或暴晒。另外，沉香本身不靠外涂油来“养”，除非珠身干裂才可薄涂天然沉香精油，平常用手指盘玩搓动即可，油脂会慢慢均匀渗到表面。
不佩戴的时候，建议把沉香手串单独存放在密封玻璃瓶或锡袋中，环境温度保持常温，避免高温和阳光直射。沉香容易吸收周围的杂味，如果和带香味的樟木、檀木或厨房调料放在一起，香气很快会被污染变怪。可以在密封罐里放一小块干净的棉布或同料碎屑，夏天注意防潮，如果珠串偏干就换成保湿包保持湿度在50%-60%。短时间存放不要用密闭塑料盒，锡袋或玻璃瓶透气性更合理，避免闷出发霉。
市场上沉香造假不少，常见的有高压注油、泡香油或用杂木染色。真沉香纹理天然，油脂线和木质之间有明显的渐变过渡；假沉香往往颜色整体均匀发黑或过于光亮，油线僵硬重复。香气方面，真沉香是闻起来透而不冲，有层次变化；假货往往香味强烈但不自然，或者越闻越像浸泡过的药材味。另外，不少入门级沉香因为油脂少，表面相对干燥甚至有细小龟裂，这是天然特征，可以用手指捻一捻，有干净碎屑落下的是正常，若是粘手掉黑色粉末就要小心。上手盘之前建议先闻透，确认香气品质再决定。
第一个误区是认为要经常泡水或泡茶油才能“养出来”，这完全错误。沉香最怕滥用油，尤其是化学香精油，会破坏结香层，味道走偏之后很难复原。第二个误区是觉得随便在哪都能盘，其实沉香不耐磕碰和刮擦，一定要避免接触硬物。另一个常见坑是错把“药沉”当真沉香：市面几十块或百来块钱的所谓“药沉”多为人工加香染出来的杂木，佩戴后香气会快速变淡甚至出现酸腐味，谈不上越戴越香。真正顶级的沉香，保养得当会随着年份和把玩，让香气变得醇厚韵长，但这个过程需要耐心，不要急功近利。
如果手串戴久了表面发涩或者香气减弱，可以用干净柔软的丝绸或棉布轻轻擦拭，把表面的汗渍和灰尘抹掉。千万不要用酒精或其他溶剂擦拭，会直接破坏油脂层。有些朋友问能不能用砂纸打磨，绝对不行，沉香木质结构脆弱，打磨会把表皮磨掉，不仅损伤品相还影响结香完整性。如果觉得香气比以前淡了，最有效的办法就是把珠子放进密封袋，常温静置一周以上，让木质内部油脂自然渗透挥发，香气会慢慢恢复起来。偶尔放到加湿器旁边短时间（不直吹）或者放在温度略高的房间放置两三个小时，也能激发香气，但要避免过高的温度。通过这样科学的护理，沉香手串才能越戴越香越有韵味。
