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玩石头的人常说“人养石，石养人”，这话不假。奇石，尤其是那些以硬度高、质地润为特色的观赏石，表面看似刚硬，其实也有“呼吸”。石头在自然界里历经风吹水冲，毛孔是张开的状态；一旦离开原产地被我们搬回家，环境温度、湿度都变了，如果不及时上手保养，石皮就容易干裂、起白碱，甚至失去原有的油润感。比如大化石、彩陶石这类水冲石，原石长期浸在河床里，出水后若放任不管，表面的光泽就会迅速黯淡，原本的包浆感也会消退。所以保养第一步，是明白石头需要“过渡”——从野外环境慢慢适应室内的干燥空气。
这是圈子里争论最多的问题。我的经验是：看石种说话。像灵璧石、太湖石这类以造型见长、表面粗糙的石头，忌讳上厚油或厚蜡，因为它们表面不平整，油蜡容易污积在凹坑里，久了发黑发黏。正确的做法是定期用软毛刷扫除灰尘，然后薄薄涂一层婴儿润肤油或白茶油，再用干棉布反复擦拭均匀，一周一次就够。而像和田玉籽料、黄蜡石这类质地致密的观赏石，可以适当用天然的蜂蜡或凡士林养护——不是直接糊上去，而是把蜡块在石头上轻轻蹭两下，再用软布抛光，形成一层均匀的薄保护膜。切记：别用化工蜡、地板蜡，那些东西含有机溶剂，久了会腐蚀石头表皮。另外，上油不能贪多，石头表面摸上去微微发涩又带点油感，才是最佳状态——太滑反而容易藏灰，也把石头的天然纹理给糊住了。
好多人拿牙刷蘸洗洁精刷石头，这是个要命的习惯。碱性或酸性的清洁剂会破坏奇石的自然皮壳，尤其对戈壁石、风砺石这些表面有“沙漠漆”的品种，一刷就花。我一般用纯净水或凉白开，配合软毛刷轻轻冲刷，遇到顽固污渍就拿牙签尖或软木棍慢慢剔。洗完后务必放在通风阴凉处自然晾干，千万别暴晒，也别用吹风机热风吹——石头突然受热，内部的细微裂隙会扩大。摆放位置也有讲究：一是别放厨房、卫生间这种油烟和潮气大的地方；二是避开空调出风口和暖气片正对着吹，温差和气流变化太快，石头容易“感冒”起霜；三是底座要透气，木头底座最好垫一层薄毡垫，防止长期接触木质吸湿导致的霉变。
保养是从选石头那一刻就开始的。拿到一块观赏石，我第一件事是“看皮”。好的石皮应该致密、光滑、有自然包浆感，用手摸上去像婴儿的皮肤，没有明显的砂眼或裂纹。第二是“听声”，用手指轻弹石面，声音清脆悠长的说明石质坚硬、裂缝少；声音发闷发哑的，往往内部有隐裂或是石质疏松。第三是“蘸水法”——在石头表面滴一滴水，看水珠是迅速渗透还是聚成圆珠滚落。水珠不散开的，说明石质致密、密度高，这类石头保养起来容易出“润”的效果；要是水一沾上去就瞬间渗进去、留下深色印痕，那这块石头天生就容易干裂、起碱，买回家得花更多心思养。另外，新开采的石头别听卖家说“已经打过蜡不用再动”，最好自己回去用中性清洁剂（比方说稀释过的洗洁精）轻洗一遍，把表层的工业蜡或化学油洗掉，再重新上手盘养，石头才能露出真实的底色。
网上有些说法害人不浅。比如“用醋泡石头可以软化包浆”，这是十足的毁石行为——醋的酸性会腐蚀钙质类石头，像吕梁石、卷纹石泡完后表面会起皮掉渣。另外“石头晒太阳可以消毒”也是错的，强紫外线会让石头内部的铁锰元素氧化变色，原本的灰黑可能晒成黄褐色，后悔都来不及。还有“用橄榄油鸡油刷石头”的老办法，这类含不饱和脂肪酸的油脂久了会氧化发哈喇味，招虫子不说，石头表面还会变黏、变黑。保养奇石没有捷径，就是勤上手、净手盘玩、定期清理。人手上的汗液和油脂本就含有盐分和水分，所以盘石前一定要先把手洗干争，尤其是夏天，汗多的时候我还会戴棉布手套盘，免得汗水里的盐分把石头表面腌出“白毛”来。
南方和北方的玩法天差地别。北方冬季供暖时，室内干得要命，奇石容易干裂跑水，这时候可以在石旁放一小杯清水，增加局部湿度，或者用喷壶在石头表面薄薄喷一层雾——注意是用纯水，而且喷完后立马用软布吸干，不能积水。南方梅雨季则相反，石头容易返潮起霉，这时候得勤开“干燥”模式，最好给底座底下垫一层吸湿卡或竹炭包；表面发现一点霉斑，立刻用纯净水加几滴食用醋（没错，这里用稀释醋是为了中和碱性霉菌斑，但事后必须用清水冲洗干净），再阴干。还有，很多藏家喜欢把石头放在博古架上轮转，但每块石头“养”出包浆后，不要频繁更换它的朝向，因为包浆的形成需要稳定的人手接触和空气流动，今天放南边明天搬北边，石头刚适应一个环境又被换掉，包浆会“养不熟”。最好的方式是一块石头固定一个位置，每天看上几眼、盘个三五分钟，半年下来，你就能看到石头从“生”变“熟”，从“涩”变“润”，那才是养石最大的乐趣。
