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真朱砂的颜色不是那种亮得扎眼的红，更不是市面上常见的暗沉猪肝色。天然朱砂的颜色以“正红”为主，但根据晶体颗粒的粗细和杂质含量，往往带点沉稳的“橘调”或“微粉色调”，看着厚重、有质感。行里常说“朱砂红，三分暗”，就是这个道理。如果你看到一条手串红得像塑料玩具、像刚漆过的门板，或者红得发紫发黑，那十有八九是加了色素的合成品。还有一种常见的情况是“粉压朱砂”，也就是把朱砂粉末加胶压制，这种手串颜色往往偏暗、偏僵硬，细看表面有胶的反光，拿在手里分量轻飘飘的，和天然矿石的压手感完全不同。
天然朱砂的比重在8.0-8.2之间，是矿物界有名的“重家伙”。你拿一串直径8毫米的天然朱砂手串在手里掂一掂，那种沉甸甸、压手的感觉非常明显，和同样大小的玛瑙、玉髓完全不是一个量级。要是感觉轻飘飘、像塑料筷子似的，那基本就是仿品了。另外，天然朱砂的导热性很好，上手触摸的瞬间会感到冰凉，但随着体温的传递会慢慢变温。仿品或树脂合成的“朱砂”，摸上去要么没有冰凉感，要么冰凉感很快消失，甚至表面发涩、发粘。还有个实用的方法：用指甲轻轻刮一下手串的珠孔内侧，天然朱砂会留下白痕（因为硬度低，只有2-2.5），而加了胶的粉压朱砂刮不动，或者刮下来的根本不是粉末而是碎屑。
很多人追求“全红无杂”的朱砂，但天然朱砂里百分之百无杂质的极少，大多是带有不同程度的黑色或银灰色伴生矿（如石英、方解石）。真朱砂的纹理是自然生长的，呈“细砂状”或“粗晶状”：细砂状的表面像细腻的磨砂玻璃，用放大镜看能看到均匀的红色颗粒；粗晶状的则会有明显的晶体闪光面，阳光下一转就闪闪的，很像“金砂”或“银砂”。假朱砂要么表面光滑得像塑料，完全看不到晶体颗粒；要么就是人为撒了金粉、银粉来模仿闪光，但那种粉是均匀附着的，没有天然晶体那种深浅不一、交错生长的感觉。记住一句行话：“天然朱砂的瑕疵是它的，太完美反而不对。”
第一个是“划纸测试”：拿白纸或白色瓷盘，用朱砂手串的珠子在上面划一道。真朱砂会留下明显的鲜红色划痕（因为硬度低且富含汞，容易留下印迹），而仿品往往没有颜色或颜色很浅。第二个是“火烧测试”（不推荐日常做，但很有效）：用打火机外侧火焰燎一下珠子表面，真朱砂会迅速变黑，但冷却后用手擦一下，黑色会褪去，恢复原来的红色。假的要么烧不黑，要么烧黑后冷却不还原，或者直接冒黑烟、有刺鼻胶味。第三个是“泡水测试”：把珠子泡在清水中，真朱砂会让水微微泛红（如果有杂质的部位），但水不会浑浊，而染色的假朱砂会让水迅速变红，甚至整颗珠子掉色。
市面上常听到“98%含量”“95%朱砂粉”之类的宣传，这些数字听听就好。天然结晶的朱砂原石本身杂质不可避免，所谓“高”基本是粉压制品，用的是提纯后的朱砂粉加胶压制。选购时，把重点放在“原料是原矿还是粉压”上：原矿手串保留了石头的天然纹理和杂质，分量重、冰凉感强，戴久了珠子表面会随着人体油脂变得温润，甚至出现包浆；粉压手串虽然颜色更匀、几乎没杂质，但手感轻、打磨后表面光滑得像塑料珠子，时间长了氧化发黑、掉渣。如果你预算不高又想感受朱砂的特性，可以选“细砂原矿”的入门级，颜色虽不惊艳但有自然颗粒感；如果追求美观，选粉压的也未尝不可，但别信它能“”到哪儿去——它本质就是颜料加胶。
朱砂的主要成分是硫化汞，化学性质比较稳定，但怕两样东西：高温和强酸。别戴着洗澡、泡温泉，也别让它接触香水、洗发水这些化学物质，不然表面会被腐蚀，久了会发乌、失去光泽。另外，朱砂硬度很低（莫氏2-2.5），和玉石、金属饰品碰撞容易留下划痕，建议单独存放。不戴的时候用软布擦干净，放进密封袋或首饰盒里避光保存。千万别听信“朱砂越戴越亮”的说法——天然原矿朱砂确实会因油脂变得润泽，但粉压朱砂戴久了反而会因为手汗浸入胶层而变色。还有一点要特别注意：朱砂忌火，尤其是高温明火会使它分解产生汞蒸气，所以别觉得好玩，用火烧着试质地。
