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很多朋友把玛瑙、翡翠和玉石混为一谈，其实三者的矿物基础完全不同。玛瑙属于石英质玉石，主要成分是二氧化硅，它的标志性特征就是有条纹，哪怕是最普通的缠丝玛瑙，你逆光仔细看也能发现一圈圈的色带。这种条带是玛瑙在火山岩空洞中一层层结晶形成的，没有条纹的基本不是天然玛瑙。而翡翠是硬玉，主要成分是钠铝硅酸盐，属于辉石类，内部结构是纤维交织状，看起来有翠性闪光。玉石里的大类——软玉（比如和田玉）则是透闪石和阳起石的集合体，结构致密，手感温润。
简单记：玛瑙是微晶质石英，有纹路；翡翠是硬玉，有翠性；软玉是透闪石，肉眼看不到颗粒。如果你手里拿块石头，先用指甲抠一下，玛瑙硬度高基本抠不动，翡翠和软玉也不行，但软玉表面更滑。真正的要点是找条纹：哪怕颜色再均匀的玛瑙，用强光手电打侧面，还是会看到细微的条带，这是翡翠和玉石都没有的。
现在市场上有不少用玻璃或染色石英冒充玛瑙的“坑货”。我教你们三个实用的土办法。第一是看条带。真玛瑙的条纹是自然过渡的，比如红色到白间，会有渐变的层次；假玛瑙（比如染色石英岩）的条纹往往很生硬，边界像刀切一样整齐，颜色也太“愣”。第二是看光泽。抛光好的天然玛瑙会出玻璃光泽，但表面有微弱的“油润感”，摸上去凉而不滑；玻璃仿品的光泽刺眼，冰冷冷像镜子，而且内部常有圆形气泡，用放大镜一眼就能抓到。第三是掂分量。玛瑙密度约2.6，比翡翠（3.3）和软玉（2.9-3.0）都轻，同样大小的手镯，玛瑙明显更“飘”。
还需要特别小心一种情况：有些商家拿“巴西玛瑙”说成天然无色。实际上巴西玛瑙大多经过高温改色，把灰色烧成红色。这种改色玛瑙颜色均匀得过分，没有天然玛瑙常见的深浅变化，而且烧过之后条带边缘往往有点模糊，正品行家一打光就能看出来。
玛瑙虽然硬度高（莫氏7），但韧性一般，脆性大，摔一下容易崩口。保养上记住三不沾：不沾油（油会堵住玛瑙表面的微孔，时间长了发乌），不沾酸碱（洗碗、洗澡时最好摘下来，洗发水会腐蚀光泽），不暴晒（高温会让水晶质内部失水，出现干白的“跑水”现象）。
两个必做的养护：第一，用水养。玛瑙喜欢水分，每隔半个月把玛瑙泡在纯净水里一到两小时，拿出来用软棉布擦干就行。北方干燥地区的朋友尤其要注意，玛瑙放久了失水会变灰。第二，学会“揉”。平时戴着或者用手盘玩，汗液和皮肤油脂能帮玛瑙表面形成包浆，但注意汗手要勤擦，汗液里的盐分干了反而留白渍。
新手最容易犯的错就是只盯着颜色看，觉得越红越贵。实际上天然玛瑙里纯红色的极少，更多是红色偏黄或带褐色纹。真正决定价值的是条带的层次和清晰度，比如水草玛瑙里的“水草纹”越立体、越像真风景，价格越高；缠丝玛瑙纹路越细密、越对称，档次越高。别迷信所谓的“满红”，市场上基本都是染色烧色货。
再说质地：好的玛瑙打灯看应该是半透明到微透明，里面不能有脏点和白色棉絮。但不要追求完全无杂质，天然玛瑙有细微的“沙眼”或者包裹体很正常，反而是完全纯净的像玻璃一样的要多留个心眼。选购时用手摸表面，如果有黏腻感或者颗粒感，说明抛光不到位或者不是天然玛瑙。
误区一：看见“青玛瑙”以为是新种类。其实青玛瑙就是天然含铜离子的灰色玛瑙，市场价不高，但有些人用石英岩染色冒充，染出来的蓝色发“贼”，均匀得像颜料涂的。遇到青玛瑙，拿紫外线灯照，天然的一般没荧光，染色的会有蓝白色荧光。误区二：水胆玛瑙能摇出声就是真的。水胆里面有气泡水，但有些造假者会往玛瑙里注水，再用树脂封口。鉴别方法是拿手电贴着照，看里面的气泡能不能移动，天然水胆的气泡非常小且不聚成团，假的一般会有一个大泡堵在封口处。误区三：商家说“玉化玛瑙”就是另一种玉石。实际上“玉化”是一个描述性词，指的是玛瑙结构越来越致密、透光性接近玉，但它还是玛瑙。别被“玉化”这个名头多花冤枉钱，本质还是用玛瑙的标准评估。
刚入门的藏友，我建议从水草玛瑙或南红玛瑙的普通品相开始。水草玛瑙纹路丰富，上手容易观察到天然条带，造假成本又低，不容易买到假货。南红玛瑙在市场上比较火，但选的时候要避开“雷波料”（一种凉山南红，颜色偏水偏透，胶质感弱，很多人拿它冒充保山南红）。最好买带原始皮色或者保留少量原石面的玛瑙，这样你能看到自然的风化纹和结晶面，对以后判断真假非常有帮助。
另外一个小技巧：买玛瑙手镯或牌子，在自然光下用手机屏幕的白色背景当底，把玛瑙放上去拍个照片，再放大看。天然玛瑙的条纹在透过屏幕光时会有不规则的细微色差，假货尤其是压制的，条纹会显得整齐划一，甚至出现重复的图案。记住，没有“完美无瑕”的天然玛瑙，所有过分完美的玛瑙，都值得多问一句为什么。
