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很多新手朋友常问我：“玛瑙到底算不算玉？”严格讲，玛瑙是玉髓的一种，主要成分是二氧化硅，属于隐晶质石英岩。而传统意义上的“玉”分两类：软玉（如和田玉）是钙镁硅酸盐，硬玉（如翡翠）是钠铝硅酸盐。最直观的区别在结构——玛瑙有典型的条带状构造，那些一圈圈的纹理是二氧化硅溶液一层层沉淀形成的；和阗玉是纤维交织结构，透光看像毛毡；翡翠则能看到柱状或纤维状晶体颗粒。你拿手电贴着玛瑙边缘打光，能看到半透明或不透明的平行条纹；而玉石内部往往是均匀的微晶集合体，看不到这种条带。
行家上手鉴别，常用三招。第一掂重量：玛瑙密度约2.6-2.7，比和田玉（约2.95-3.0）轻，拿手里感觉“发飘”；翡翠更重，沉甸甸的。第二划硬度：玛瑙硬度6.5-7，普通钢刀划不动，但和田玉硬度6-6.5，用钢刀使劲能划出浅痕。注意别拿好玉器乱试。第三看光泽：玛瑙抛光后是玻璃光泽，亮但“贼”；和田玉是油脂光泽，摸起来有阻尼感；翡翠是玻璃光泽到油脂光泽之间。还有一个土法子——玛瑙断面见贝壳状纹，像打碎的瓷器；玉石断面则参差粒状。
玛瑙和玉石保养有共性，但玛瑙更怕两样东西：高温和强酸碱。我见过有人把南红玛瑙手串放车里暴晒，结果开裂了。玛瑙是隐晶质结构，内部含水分子，长时间高温会脱水变白变干。平时佩戴注意远离厨房油污、化妆品和香水，这些酸碱物质会侵蚀玛瑙表面，时间久了失去光泽。清洗用软毛刷蘸温水就行，别用超声波清洗机，玛瑙的裂隙可能震大。和田玉和翡翠反而更耐脏，定期泡清水擦软布就好。冬天干燥北方，玛瑙不戴可以薄涂一层婴儿油，密封保存，防干裂。
买玛瑙别光看颜色。第一看条带：天然玛瑙条带过渡自然，有人工染色的条带边界太锐利，颜色只浮在表面。南红玛瑙的“火焰纹”是天然朱砂点分布，仿品纹路死板。第二看瑕疵：玛瑙常有“水线”（透明条纹）和“棉”（白色点状包裹体），这是真的；完全完美无纹的就要小心是玻璃或合成品。第三看打孔：老玛瑙珠的孔道是喇叭形，有对穿台阶痕；新仿的孔道直且光滑。第四别迷信产地：市面上“巴西玛瑙”多是染色处理品，“马达加斯加玛瑙”很多是优化过的；买回来先做“盐水检验”——天然玛瑙密度稳定，放饱和盐水里会浮起（一般密度2.6-2.7，饱和盐水密度约1.2），但这种方法只参考，烧色玛瑙一样浮。
很多人以为老玛瑙就值钱，其实得看品相。玛瑙不像瓷器和书画，它化学性质稳定，新老差别主要在包浆和人工痕迹。真正值钱的是“巧色”和“俏色”雕件——玉雕师利用玛瑙天然色带分层雕刻，比如把白条带雕成仙鹤，红条带雕成太阳。单纯追求“老珠子”容易买到做旧的，有些商人会用高锰酸钾泡出仿古色。还有人说“玛瑙都有人工优化”，其实天然无处理的玛瑙很多，只是颜色往往发灰发闷，市场喜欢的鲜艳红色、绿色多是“烧色”或“染色”的。烧色属于优化，国标认可，但染色算处理，贬值不少。买前要问清楚：“是无优化的天然色吗？”
玩玛瑙手串，搭配有讲究。南红玛瑙配青金石显贵气，盐源玛瑙配黄玉髓提亮。但注意别把不同硬度的一起编—玛瑙和蜜蜡（硬度2-2.5）同串，蜜蜡会被磨花。检测真假有一个土办法：用指甲掐玛瑙表面，天然玛瑙导热快，感觉凉飕飕的；塑料或玻璃仿品摸一会儿就变温。更靠谱的是看“冰裂纹”——烧色玛瑙热处理时急冷，表面常有细微网纹，天然色玛瑙很罕见。如果手里有玛瑙和水晶，可以对比：水晶是单晶，有六方柱面，玛瑙是隐晶质，没有晶体面，拿30倍放大镜看，玛瑙断面是粒状，水晶是平整的。
