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老藏友常讲，好笔“尖、齐、圆、健”四德缺一不可。尖指笔锋聚合时锋颖锐利，行笔时才能从细如发丝的游丝到粗如椽的铺毫随心转换；齐是把笔头捏扁看顶端毫毛是否平齐，齐了才能保证入纸的每一个点受力均匀，写出的线条不偏不倚。圆指的是笔肚饱满如枣核，蘸墨后能蓄足够墨量，一笔到底不见枯涩；健则是毫毛弹性适中，既不软塌塌地拖在纸上，也不僵硬得弹不开—用手轻轻拨开再松手，笔头能迅速恢复原状。检验四德最简单的办法：用清水润湿笔头后，在指甲盖上来回轻画，感受回弹的力度。
刚入门的朋友最容易在材质上花冤枉钱。羊毫吸墨足、柔软，写隶书、行草的大字铺毫最舒服，但新手用容易“站不稳”，提按稍慢墨就洇成一团；狼毫以黄鼠狼尾毛制成，弹性大、回锋爽利，写小楷或北碑的方笔很利索，缺点是偏贵且不耐久，特别笔尖磨损后锋颖没了就不好再用。兼毫就是羊毫和狼毫的混纺，比如七狼三羊、五狼五羊都能兼顾弹性和蓄墨，最适合初学—能感受两种材质的脾气。说句实在话，藏友圈里真正老手会备两三支不贵的纯狼毫小楷写经，另备一支中号兼毫写日常习作，反倒不会追最高的“纯种”料。
市面上最坑的是拿马毛、猪鬃冒充狼毫。真狼毫颜色偏黄褐，光泽自然，凑近看毫毛根部逐渐变细、到锋颖处透明；假货色泽发灰发黑，偶尔还带塑料反光。另一个常见猫腻是用尼龙丝掺进兼毫冒充狼毫—尼龙丝笔头烧起来有化学味，真毛烧着是焦臭的蛋白质味。更过分的是把换下的旧笔头重新粘尾充当新笔，这种笔根部胶水痕迹太重，用力捏会有硬块。真正土法子是看“腰力”：捏住笔尖约三分之一处拧一下，真毫自然弯曲然后弹回；掺尼龙的拧到某个角度就僵住了。再保险点，买回来的新笔泡水后用手指轻揉，如果掉色或胶水结块，直接退。
新笔到手开笔一定要耐心。用温水（40℃左右，手摸不烫）把笔头完全浸透，让笔毫间的动物胶自然溶化，千万别用牙咬或者硬掰—裂了锋颖整支笔就废了。洗笔也是新手常翻车的地方：写完字要立刻用清水顺毫毛方向冲净墨汁，别搓揉，洗到挤出的水不发黑为止。然后悬垂晾干，笔头朝下自然风干，绝对禁止插在笔筒里或者用吹风机热风。日常少用压纸石、镇尺压笔头，更别图省事把笔放在杯里泡着过夜—这样笔肚里的胶会跑出来，笔头越泡越胀，再用就成“一滩毛”。收藏老笔时，要放樟木箱里防虫，每年拿出来润水后重新晾干，很多前辈的十多年老笔就是这么传下来的。
在文玩市场看笔，外地游客最容易被“XX大师手制”的噱头牵着走。实话讲，写字用的笔好不好，核心看毫料质量和制作工艺，跟定制人名字关系不大。好多所谓定制笔，毛料来自普通笔庄，换个包装就翻几倍卖。真老手选笔的几个窍门：先看笔杆与笔头接壤处用胶匀不匀，胶太多或露出疤痕的不行；再用指甲刮笔杆漆面，光滑无气泡才行；最后一定要拧开盖子检查笔帽内塞的材质，烂木塞或塑料塞会让笔头干裂。价钱方面，优质纯狼毫小号一百块上下就能买到很不错的，大号羊毫几十块的也有好使的，不值得花大几百去买“纪念款”。刚起步的朋友，去文房店找销量大、没有“限量编号”的基础型兼毫最实惠。
很多朋友一上来就盯着羊毫或狼毫，觉得“老手才用软毫”，其实这是个陷阱。笔毫的软硬与书写效果的关系是互相匹配的：写碑帖的方折用硬毫更爽，行草书的连绵用软毫更润。跟“笔好坏”完全无关。另一个常见误区是“笔偏软说明毫料纯”。其实纯羊毫含水量大，写起来反而难控制起收笔，而掺一点狼毫或尼龙反而能兼顾实用。搞收藏也要明白，笔是消耗品，再好的笔写几百次后毫毛也会自然磨损，定期换笔比“囤笔”重要。不少人冲动买一堆放几年不用，结果虫蛀、胶老化，全废了。记住：书法笔是工具，好用才是真标准，别被玄乎的“年代”“名家”扰乱了判断。最后提醒一句，墨汁浓淡也得配合笔性，太浓墨在软毫上拉不动，太稀墨在硬毫上渗得一塌糊涂，多试几支自然就有手感了。
