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手串材质五花八门，木头、玉石、菩提、骨头、琉璃……但最常见的问题是商家给材质起“花名”。比如把普通石英岩染色后叫“冰种红玛瑙”，把非洲酸枝叫“老挝红酸枝”，拿白塑料压制打磨再染色的东西冒充“和田玉”。我的经验是：买之前一定要问清楚学名和物理性质。正规的木头手串，比如小叶紫檀，会有淡淡的檀香味，密度高，放在纸上一划会留下红色痕迹；真正的和田玉籽料，透光照能看到均匀的纤维交织结构，表面有天然的风化皮壳。如果商家只说“这是、这是高货”却不肯讲清产地和质地，最好转头就走。拿手串在手里掂一掂，同体积的质感越沉，说明结构越密实，水分或胶充得少，这是最直观的鉴别法。
很多人以为大珠子就值钱，颗数多就上档次，其实未必。手串的佩戴效果跟手腕粗细直接相关。男士戴单圈手串，直径最好在10mm到14mm之间，太粗了像套了个大扳指，又笨又硌手；女士戴8mm以下的小单圈或者108颗长串更秀气，6mm的小珠子作锁骨链或者绕四圈手串都很舒服。而且108颗的长串，除了传统的念珠计数功能外，更多是帮助手腕或脖子减轻负重。如果手腕细非要硬撑18mm的大珠子，戴一天就勒出血印子，这不叫佩戴，叫受罪。另外“颗数”方面，很多商业噱头告诉你“24颗代表24节气”之类，其实真正看缘分的是颗粒饱满均匀、无裂无残，而不是死磕颗数含义。买之前最好拿软尺量一下手腕围度，或者用一根细绳在手腕上绕一圈，记下长度再换算。
现在网上流行一个说法：“收到手串先涂橄榄油，放进塑料袋闷三天，就能有老包浆。”这纯属毁东西。真正的手串包浆，是长期清洁的皮肤自然接触后，油脂和汗液均匀渗透，加上空气氧化形成的半透明保护层。像木质手串（比如小叶紫檀、黄花梨），刚上手最怕汗和脏油脂，一旦被闷到，表面会发乌变涩，失去原有的温润感。正确做法是：收到干净的手串后，先戴棉布手套盘玩一两周，去掉打磨产生的粉尘，待到表面微微挂光，再转为净手盘（手必须洗净擦干）。玉石类手串，比如和田玉或者玛瑙，更不需要上油，直接佩戴即可，脏了用清水冲洗、软布擦干。包浆快慢取决于料的密度和你的盘玩频率，急不得。保养上还有一条容易被忽略：手串不能长期放在车的中控台、窗户边这类暴晒或温度剧烈变化的地方，不然木头的会开裂，玉石会失水变成“干石头”。
手串的卖相好坏，很大程度靠颜色和花纹。比如南红玛瑙，真正的满色满肉很难得，价格自然高，但市场上很多用红碧石、红玉髓甚至染色石英岩冒充的。你拿到强光手电一照，天然南红有漂亮的朱砂点或不均匀的明暗变化，染色货则颜色死板、毫无结构。再比如黄花梨，真正有“鬼脸”纹或山水纹的料子确实贵，但也不是每一条都非得满花纹。只要纹理流畅自然，带有降香味道，就是好东西。千万别为了追求“每一颗都有完美图案”去上化学染料或者激光刻花的假货，那种戴两年就开始变色、褪色，回头一看是花了冤枉钱。选的时候，多打光、多对比同一批珠子在自然光下的颜色过渡，天然料总是带着一点“瑕疵”——有的有水晶线，有的有生长纹，这恰恰证明了它的真实身份。
很多人问：同样大小尺寸的蜜蜡手串，为什么有些卖几百，有些要几千甚至上万？关键在于“品相”。蜜蜡最怕的就是裂纹和补胶。打光看珠子内部，如果有顺着纹理穿梭的褐色线条，那多半是天然裂纹；用紫外灯一照，补过胶的地方会呈现斑块状白亮荧光，跟天然蜜蜡的微弱蓝白荧光截然不同。木串更是“无裂是宝”，比如老山檀、沉香，如果珠子表面有细微的头发丝裂纹，虽然不影响佩戴，但价值大打折扣。另外“无补”也很关键——有的商家会把有瑕疵的珠子挖掉一块，填入同色碎料再打磨，这种修补件用放大镜看会有明显的接口痕迹。选购时别光盯着颜色和花纹，拿个强光手电和20倍放大镜，一颗一颗珠子仔细看，尤其是孔道周围最容易夹带补料或胶水。遇到要价奇低的“捡漏”品，八成是品相有大问题。
“祖传的”“几十年前的老料”“出土传世”这类故事，十有八九是局。真正流传几十年的老手串，包浆应该是自然磨损和氧化形成的，有深浅不一的划痕、有时还会因为长年接触油脂而颜色变深。但市面上很多“老手串”其实是用新料放入化学溶液中做旧，再加人工打磨和烟熏做的假包浆。鉴别要点是：真老货的孔道壁因为长时间与绳线摩擦，是油润光滑的，甚至有细微的偏孔；新做旧的孔道又干又涩，内壁还有机械钻头留下的放射纹。另外可以用棉签蘸一点酒精擦拭珠子的表面，天然的老包浆不会被酒精瞬间溶解，而化学做旧或染色层立刻就会褪色起皮。作为新手，第一串最好买料子对、品相好的新串，把基础知识和手感练熟了再去碰所谓的老件，不然花高价买回个年份对不上的“老家什”，心里膈应。
