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市场上有些竹制品颜色特别均匀、红得发亮，看着很诱人，但这往往是染色或药水浸泡的产物。天然老竹经过长时间把玩，颜色是从内往外透出来的，比如红竹会呈现一种“琥珀感”，深浅不一，有的地方带点黄、有的带点褐。新竹的颜色偏嫩绿或青黄，上手之后慢慢转红、转黄。如果一眼看过去颜色又“死”又“匀”，甚至带着刺鼻的酸味或化学味，十有八九是处理过的。另外，用湿布用力擦一下，如果掉色，那肯定不对。真正的好竹，颜色是“吃”进去的，越盘越润，而不是靠药水催出来的。
很多新手挑竹子只盯着表皮有没有裂纹、有没有虫眼，这当然对，但更关键的是看竹节。文玩竹讲究“节密”和“节平”。节越密，说明竹子生长周期长、密度高、纤维紧实，这样的竹子在盘玩时不容易裂，而且手感更沉。反之，节间距特别长的竹子往往长得快，竹质疏松，上手一段时间就容易出问题。另外，节与节之间的过渡要圆润自然，不能有太明显的凸起或凹陷，否则后期包浆不均匀，看着别扭。用手顺着竹身摸一遍，不硌手、不刺手才算合格。
有些竹子刚入手时油光锃亮，卖家说是“天然油分”，其实很可能是没干透就上蜡或者刷了核桃油。这类竹子在盘玩过程中，表面会逐渐发黑、发粘，甚至长出霉斑。真正的好竹料，无论是竹根、竹段还是竹雕，都得经过至少一年的自然阴干，让内部水分和油脂稳定下来。鉴别方法很简单：用指甲轻轻掐一下竹身（不显眼的位置），如果感觉软、有印子，说明含水高；如果很硬、指甲打滑，说明干透了。另外，拿在手里掂掂分量，干透的竹子重量轻、声音脆，半干的竹子则感觉“沉”一点、声音闷。
为了仿老竹或做出奇特造型，有些商家会用聚氨酯、树脂等材料做“假竹节”，或者把不同竹片拼接起来再上色。这种物件乍一看很漂亮，但经不起细看。真竹子的纹理是连续的，从竹节到竹身，纤维走向自然，不会有突然断裂或颜色跳跃。如果是拼贴的，在竹节处或者竹身弯折的地方，仔细看能看到或摸到细微的接缝。用强光手电从侧面打光，真竹的透光性比较均匀，拼贴处则会有亮暗不一的色块。还有一个笨办法：用指甲轻轻抠一下竹节连接处，真竹的节是跟竹身一体的，抠不动；假竹节如果用了胶，抠起来会有点软，甚至有胶痕。
文玩圈常说的“南竹”一般指生长在浙江、福建、江西一带的毛竹或紫竹，这类竹子纤维细腻、密度高，适合做扇骨、笔筒、手串；“北竹”多指河北、山东的淡竹或刚竹，竹壁厚、强韧，但纹路粗，适合做竹根雕或异形件。如果你是新手，想盘一对核桃或者做手把件，优先选南方的三年以上老竹，它上手快、包浆透亮，颜色能出那种“鸡油黄”。北竹也不是不好，但需要更长时间的打磨和盘养，不然容易发干、开裂。买之前问清楚产地和年份，虽然不能百分百相信商家，但结合竹节和颜色能判断个七八分。
很多新手为了让竹子快点变红，天天往上抹橄榄油、核桃油，结果没多久就发乌、变脏。文玩竹其实最怕油和汗，油会堵塞气孔，使竹子失去呼吸，颜色越来越暗；而汗多又不及时清理，容易让竹子的表面起白毛（菌斑）。正确的方法是：先用干净棉布手套盘玩一个月，把表面的蜡质和脏东西擦掉，等竹子开始有“挂瓷感”（表面微微发亮、滑手）之后，再净手盘玩，每周用软毛刷蘸一点婴儿油或白茶油，薄薄涂一层然后擦干。不盘的时候，放在防尘袋里，别放窗口晒太阳，也别放暖气片旁边。一旦发现竹子出现细小的白裂纹，马上停盘，放进密封袋并加一小片湿棉布，让它慢慢回湿，再用手指反复揉搓裂纹处，及时养回来。这就是老玩家说的“宁少勿多，以养为主”。
