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行里人聊沉香手串，首先得把产地分清楚。惠安系是个大名称，主要涵盖越南、柬埔寨、老挝、泰国这些地方。越南芽庄、富森的沉香名气最响，我上手过不少惠安系料子做的串，香气穿透力强，一闻就是那股子清甜，带点凉意，细品还有淡淡的花香或果香。惠安系的生结（活树采的）味道比较张扬，熟结（倒架或土里出来的）则更醇厚，有蜜香感。柬埔寨的沉香甜味更重，略有些辛麻感；老挝货则偏于清扬，但油线往往不够密实。玩惠安系串，最大的门槛是假货多——很多用星洲系（印尼马来一带）的料子加香料煮过，表面上油线还行，但味道发闷，带药水味，捂在手里一会儿就刺鼻。真惠安沉香只要常温下或轻微摩擦，香韵会自然散开，久闻不腻。
星洲系就是印尼、马来西亚、文莱这些产地的沉香。印尼的达拉干、马泥涝、加里曼丹和文莱是市场上手串的主流。达拉干的料子油脂丰厚，结香往往有漂亮的“虎斑纹”，味道张扬霸道，带着奶香和凉意，深闻有点药香，但绝不冲鼻子。马泥涝和加里曼丹的串软丝较多，手感滑润，味道偏甜带青草气。文莱沉香我特别推荐给刚入门的朋友——它油脂黑亮，香韵层次丰富，首括蜜甜、中段凉韵、尾调微带花乳香，而且珠子打磨后品相规整、不易裂。星洲系结香多用“鹰木”树，木质比惠安系的“蜜香树”更硬实，更适合日常佩戴和盘玩，不用太怕磕碰。鉴别时有个简单办法：真星洲沉香手串即使不点燃，在手里揉搓十几下，手上会留淡淡的香，若手上全是刺鼻化学品味道，多半是高压注油或泡过香精。
判断沉香手串产地和真伪，我一般三步走。第一步是闻，常温下把珠子凑到鼻端，真的沉香香韵若有若无，越闻越想闻；假货或作伪货味道直冲鼻腔，或者明显闻到酒精味、樟脑味。第二步是看油线，星洲系珠子油线往往呈不规则的条状或片状，惠安系珠子因为木纤维更细，油线细密如丝，甚至隐入木纹中。第三步是掂重，同直径的手串，真实油脂含量高的自然沉甸一些，但别只看重量——很多商家用“沉水”当噱头，真正的沉水沉香（入水即沉）克价极高且极少做成手串批量流通，遇到几百元就号称沉水的串，基本可以断定是泡油或压油的。宁买轻一两分但香韵正的，也别碰那种死沉死沉却毫无香味的“水泥串”。
沉香手串最怕三样：水、油、暴晒。洗手、洗澡、大运动量出汗时最好摘下来，汗水里的盐分和酸碱会让表面包浆变脏、发乌。有些朋友喜欢往串上涂橄榄油或养护油，这其实害了它——油脂会封住沉香的自有毛孔，香韵会逐渐消失，只剩下油味。平时戴完用干净的软棉布轻轻抹一下就行，不要用湿布。存放时最好用透气的纱布袋或干净的棉布袋，别放在密封塑料盒里（会闷出霉味），也别和樟脑丸、香水、花露水放在一起。另外，沉香怕高温和干燥，夏天车里、暖气片旁这种地方别搁，不然珠子容易开裂，特别是惠安系的料子，木质相对疏松，一旦失水就可能出现细纹。
给新入行的朋友一个实在的建议：预算不超过几千块的话，优先考虑星洲系的达拉干或文莱的手串。这个价位在星洲系里能买到真东西，品相和香韵都有保障，盘着玩着慢慢找感觉。惠安系的真货在这个价位很难买到品级高的，市面上太多拿越南沉香木屑压制的“压缩沉”或泡香货，十个里九个踩坑。真正好一点的惠安系老料手串，往往克价上千甚至更高，而且存量稀少，不建议新手轻易下手。选购时多问一句“打没打过蜡”——现代好工艺的沉香手串基本不打蜡，而是靠高抛光，打蜡的往往是为了遮盖木质粗糙或修补瑕疵。可以带一小瓶纯净水，滴一滴在珠子角落，真沉香几秒钟就吸掉，且留有水渍印，蜡封或油包的则会凝成水珠不吸收。
很多人以为越沉水、越黑的沉香就越好，这其实不全面。沉水只是油脂含量高的一个指标，但有些地域的沉香（比如某些加里曼丹料）油脂很黑很密却味道偏苦麻，反而不如一些不沉水但香韵清雅的高级货。另有一个误区是“产地决定一切”，比如只认“芽庄”“富森”，实际上同一产地不同结香方式、不同年份的香材，味道和品级差异极大——老夹带有虫漏的惠安系料子，做出来的手串香味比普通芽庄人工种植的新料好得多。买手串与其迷信标签，不如实际闻，真的味道会说话。还有，老看到有人拿“奇楠手串”“软丝奇楠手串”当卖点，真正的奇楠极软、用指甲掐就能留痕，做成珠子很难保持规整，市面上流通的九成九是仿造或级别很低的普通货，把这个心态放平，才不容易被忽悠。
